— Доброй ночи, — тихо прошелестела первая девушка, поднимая голову, и я с удивлением поняла, что это взрослая женщина. Кожа её выглядела увлажнённой и молодой, но взгляд выдавал прожитые годы. Выцветшая радужка пугала едва заметной желтизной. Ей было много, очень много лет. Сопровождение юной леди, по всей видимости.

— Здравствуйте, — присоединилась к приветствию её более молодая спутница. Голос был недовольным и звенящим. Раздражённым. Она сразу повернулась к Рейгану. — Хаар сказал, что ты прибыл в Саватор. Почему не зашёл ко мне? — начала разговор с претензий красавица, в чьей принадлежности к королевской семье я не сомневалась. Девушка была практически копией брата.

Рейган не стал отвечать сразу. Пригласил дам удобно расположиться в гостиной, уточнил, нужны ли напитки и закуски. Однако те пришли не для поздних угощений, о чём недвусмысленно заявили.

Сестра Хаара планировала сесть рядом с Рейганом, откровенно дожидаясь, когда он определится с выбором и подойдёт к одному из диванов. Хорошо, Дотрикс подстраховал, своей безукоризненной вежливостью не оставив наглой девице и шанса.

Только вот её невозможно было пронять. Стоило нам с Рейганом усесться напротив ирсов, она продолжила меня бесить.

— Отвечай! — потребовала Делина у моего дракона и вновь прожгла меня недовольным взглядом. — А ты почему сидишь так близко к моему жениху? Убери от него руки!

На мгновение сжала зубы — до того сильно хотелось ответить невоспитанной хамке грубостью. Но не для того я училась пять лет в академии, чтобы поддаваться эмоциям. Даже в такой ситуации вежливость — наше главное оружие. Можно и уколоть аккуратно, и на место поставить. И заткнуть гадине рот!

Села поудобнее, но так, что к позе моей не смог придраться даже самый строгий критик. Всё точь–в–точь, как того требуют самый взыскательный королевский протокол. Спина прямая, на лице вежливая, доброжелательная улыбка, а в глазах «мягкий, спокойный свет», как называл сдерживаемое желание придушить всех наш преподаватель по манерам.

— Добрый вечер, ваше высочество. Нарушение правил этикета всегда приводит к неловким ситуациям. Вот и сейчас у нас возникло небольшое недоразумение. Позвольте представиться самостоятельно. Я — Эстер Ардарран Рейган Горд, — произнесла я нежным голосочком. Мысленно попросила Хвостик подыграть мне, блеснув. Но проверить, присоединился ли он к моей игре, не могла. Следила за девицей.

Краем глаза отметила, что Дотрикс буквально–таки наслаждается представлением, ничуть не расстроенный внеплановой ночной побудкой.

— Рейган?! — возмутилась младшая сестра Хаара.

Однако вместо ответа ей мужчина обернулся ко мне.

— Эстер, извини, что сразу не прояснил тебе некоторые тонкости общения с правящей семьёй Саватора и не защитил от этой ситуации. Мы с Хааром много лет дружим и, соответственно, я также хорошо знаю его младшую сестру Делину. Как и тебя — с детства. Потому ей позволено обращаться ко мне без лишнего этикета, по–дружески.

— По–др–р-ружески?! — возмутилась девушка, не желая понимать намёков.

— Наши отношения никогда не выходили за рамки вежливого дружелюбного общения, никаких разговоров и тем более договорённостей о возможном браке также не было, — холодно проговорил дракон. — Эстер — моя истинная. В её руках моё сердце, Делина.

Он говорил правильные слова, показывая, что выбор сделан и юной принцессе не стоит тешить себя иллюзиями. Но я вдруг почувствовала горечь на губах.

Я как никто понимала сейчас разочарованную Делину, которая надумала себе всякого, чисто по–девичьи намечтала, нафантазировала, а получила в ответ суровую пилюлю правды.

Мне тоже приходилось отказывать кавалерам, и я давно поняла, что если человек не любит, он не любит. И никак ты не заставишь его искренне тебе сопереживать. Чувства горячо влюблённого обременяют, раздражают, смущают, но не приносят удовольствия, когда они безответны.

Но чувства Рейгана ко мне дарили крепкий фундамент под ногами, ощущение нерушимой защиты и уверенности в себе. Выходит ли это, что я всё же снова его немного люблю? Даже сквозь клятву богине?

Я не успела додумать мысль, как Делина поднялась. Наряд на мгновение распахнулся, приоткрывая вид на идеальную фигуру, прикрытую лишь подобием платьица. Брови Дотрикса заинтересованно взлетели. Успел оценить красоту ночной гостьи. Вот, кому здесь действительно хорошо и весело.

— Я пойду.

Голос девушки был глухим и… На этот раз он не звучал раздражённо или зло. Скорее, она была полностью опустошена. Как я в своё время.

— Леди Делина, позвольте мне угостить вас чаем и поговорить по–девичьи, — выпалила я прежде, чем сообразила, что делаю. И подскочила так же быстро, как и она.

— Зачем?

— А разве нам нечего обсудить?

Я ухватила девушку за локоть и потянула в кабинет лорда Дастона, поскольку он находился ближе всего к гостиной. Та шла, машинально переставляя ноги, чем заставляла меня волноваться ещё сильнее.