— Конечно. У меня миллион вопросов. Возьмёшь ли ты меня на Остров Отверженных, можно ли мне помочь тебе с переворотом в Улинде, чем я буду заниматься в Роанадаре, когда ты познакомишь меня с сестрой… Ой, и с родителями твоими ведь надо встретиться. А я им понравлюсь или мне сразу готовиться к худшему сценарию? — начала перечислять я вопросы, не понимая, как сама переключилась на личное, если хотела увести дракона как можно дальше от объяснений в чувствах.

— То есть ты не против брака? — осторожно уточнил Рейган.

— Если богиня благословит, ни слова против не скажу, — заверила со всей искренностью. А затем серьёзно на него посмотрела. — Меня не устраивает традиционный брак, где жена во всём подчиняется мужу и сидит дома.

— Но…

— Но? — спросила строгим голосом, намекая, что это неправильная стратегия.

Пусть я не читаю любовных историй, не созрела к браку и совсем не склонна к романтике, зато я учусь в академии и знаю, что на самом деле из себя представляют драконы. Они — страшные собственники и хранят в высоких башнях все свои драгоценности, включая любимых жён.

Безопасность — это, конечно, хорошо, но для меня подобная жизнь хуже горькой редьки. Даже если бы я вышла замуж за Рейгана ради политических амбиций брата, всё равно сражалась бы за каждый вздох. Сейчас же у меня есть надёжный союзник и трезвая голова на плечах — без розовой сладкой ваты внутри. Я могу получить от супружества всё, что мне действительно важно. И не лишусь этой уникальной в нашем мире возможности.

Осталось придумать, как забрать клятву назад, составить грамотный брачный контракт и можно со спокойной совестью выходить замуж за избранного для меня богиней мужа. Ей я доверяю.

Рейган — значит, Рейган.

Кто я такая, чтобы противиться божественной воле? Тем более, что наши вкусы на мужчин совпадают. Понравился он мне в первый раз, влюблюсь и во второй. Можно сказать, это дело решённое.

Язвлю, конечно.

А с другой стороны, и не очень. Врать себе бесполезно. Рейган меня притягивает и, если бы я сама выбирала себе мужа, остановила бы выбор на нём. А уж то, что богиня связала наши судьбы, и вовсе делает будущее более определённым и почти гарантированно счастливым.

— Эстер, я не могу тобой рисковать. Ты же видишь, мы уже не можем друг без друга, а связь только начала формироваться.

А нет, дел ещё немало. Меня–таки хотят посадить под замок.

Спасибо богине за то, что не позволила обмануться сладкими речами и поцелуями, начисто лишив меня их.

— Если я выйду за тебя, ты будешь брать меня в дипломатические командировки? Я бы могла тебе помогать, у меня и образование соответствующее, только опыта пока не хватает.

— Эстер–р–р!

Меня притянули к себе вплотную, сжали крепко.

Ага, драконьи инстинкты у нас сильнее разума. Считает, если объяснился, значит, уже можно себя меньше контролировать.

— Не уверена, что смогу полюбить такого собственника.

— Ты. Меня. Полюбишь.

— Раз богиня ниспослала кару за мои проделки в виде тебя, придётся, — со вздохом произнесла я. — Но не сейчас. Кстати! Говорят, у нагов есть брачные контракты, где они прописывают права и обязанности сторон.

Зрачки Рейгана стали вертикальными.

Ух ты! Я смогла довести дракона! Да я сегодня в ударе!

Сдержать радость было очень сложно, но я справилась. И решила закончить разговор на этой прекрасной ноте, хотя вопросов ещё хватало. Пусть дракон дойдёт до кондиции, затем успокоится, обдумает мои слова, а там продолжим.

Я не сомневалась, что меня ждёт прекрасное будущее. Разве может быть иначе, если тебя взяла на поруки сама богиня любви?

Только на подлёте к дому я поняла, что Рейган находится в глубоком шоке. Он машинально взмахивал крыльями и ни разу не крутанулся, производя на меня впечатление. Кажется, он рассчитывал на истерику, скандал, слёзы, обиды, готовился успокаивать и утешать, а я повела себя взвешенно и серьёзно. И ни капли не влюблённо.

Бедный дракоша. Я вся такая непредсказуемая и внезапная. Зато со мной не скучно!

Легко соскользнула с драконьего бока и вприпрыжку побежала к дому, не дожидаясь Рейгана. С улыбкой распахнула дверь, прошла внутрь и замерла от ощущения угрозы.

Бросило в жар, затем в холод. Кожа покрылась пупырышками.

Я заглянула в гостиную и увидела огромного снежного барса, вальяжно развалившегося на большом диване. В креслах напротив сидели драконы.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, не зная, как действовать.

Глава 8

— Эстер–р–р-р Дер–р–рэм! Р–р–рад, очень р-рад, — услышала я в следующее мгновение и моргнула от неожиданности.

Только что передо мной на диване лежал снежный барс, как вдруг он превратился в огромного мощного мужчину. Кожа его была расписана татуировками в том же стиле, что и густой мех зверя — причудливой формы завитушками. На некоторых из них поблескивали серебром шипы. Платиновые волосы густой копной падали на плечи, чёрные брови сурово хмурились, ярко–жёлтые, совершенно звериные и страшные глаза, внимательно следили за мной.

Необычно.

Я мужественно не стала опускать взгляд ниже широкой груди. И так было ясно — на нём совсем нигде нет одежды.