— Начать с запугиваний? — совсем развеселился зараза–дракон.

— Да хоть с чего–нибудь! Страшно хочу тебя треснуть и, клянусь, сделаю это, если ты не перейдёшь к делу!

Рейган обаятельно улыбнулся, поиграл бровями, а после быстро поцеловал меня в кончик носа.

— Хочу тебя немного утешить: я морально готов к избиению, ведь у тебя есть на это полное право.

— Где моя чугунная сковородка? — сориентировалась я. — Готова подойти к вопросу со всей ответственностью.

Почувствовала, как потяжелели руки на моей талии.

Замерла.

Сейчас услышу правду.

Вот он — момент истины. А Рейган просто меня немного подготовил, раздразнив.

— Огненное Древо и Хвост дракона указывают на то, что мы — истинная пара, Эстер. Но связь почему–то формируется неправильно. Я чувствую, что ты меня не любишь, при этом вижу, что тебя тянет ко мне.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить полученную информацию.

То–то я не могла сама сообразить, что происходит!

— Я правильно понимаю, что история про жрицу — сказочка для Улинда? — начала задавать уточняющие вопросы, решив начать с максимально безопасных. К вопросам о чувствах я не готова перейти вот так сразу.

— Да.

— А эта инструкция на пятьсот листов — подготовка к нашей неизбежной свадьбе?

— Верно.

— И Торн в курсе?

— Разумеется. Потому он и отпустил тебя ко мне. Знает, что буду защищать свою пару ценой собственной жизни.

Пока всё выглядело логично и подозрительно напоминало правду. Собственно, не сомневаюсь, что и было ею. Рейган обещал не лгать, значит, так оно и есть.

И драконы, выходит, прекрасно знают о нашей с ним связи, потому Яндар грустно вздыхает, Ларс уже принял, как родную, а лорд Дастон тратит на меня бездну времени, тоже признав за свою. И, кстати, потому его светлость не сомневался, что мы поженимся, и учитывал наш с Рейганом брак в политической ситуации. Он политик и смотрит вдаль.

О! Теперь ясно, почему наги в храме богини любви так реагировали. Помогали нам сблизиться, сталкивали, заставляли провести время наедине и поговорить.

А богиня?

Глаза мои стали как блюдца от осознания, что богиня натуральным образом развлекалась, принимая нас в гостях. Ведь именно она поставила звёздочку–печать на моём запястье, когда я дала клятву никогда не влюбляться в дракона.

Повернула руку, проверяя, на месте ли печать. Серо–серебряный оттиск блеснул, показывая, что никуда он не пропал, живее всех живых и вообще активно здесь работает — мешает формированию связи с драконом.

Сказать Рейгану или не сказать?

Подожду, наверное. Хочу сперва услышать ответы на свои вопросы. И главное — есть ли у него ко мне нежные чувства?

Хотя какие сомнения? Он не ощутил во мне истинную даже когда артефакты прямо ему сказали: «Не отвертишься! Смирись! Она — твоё наказание».

Ну, как–то так я представляю себе его реакцию. Вряд ли он обрадовался. И вёл себя неадекватно — не мог понять, как такое произошло, за что ему такое «счастье».

А у судьбы, однако, жестокое чувство юмора. Я — последняя девушка, на которой он хотел жениться. Ан нет. Получите — распишитесь.

Почувствовала злорадное удовлетворение за те мучения, что испытала по его вине, когда по глупости влюбилась в молодого красавца–дракона, а тот знать меня не хотел и смотрел, как на плесень — мечтая, чтобы я поскорее испарилась. И не мешала им с Торном очаровывать девиц и развлекаться.

А ведь думала, что первая несчастливая любовь давно в прошлом. Но нет. Обида вспыхнула, словно и не было тех лет. Поджала губы, заталкивая её поглубже. Яркие детские эмоции побороть оказалось непросто, зато когда я пришла в себя, спокойно продолжила расспросы, уже не жалея дракона, влипшего в истинность.

«Испортила его роман века, чуть не женила против воли на предприимчивой вдовушке, а следом испохабила самое драгоценное, что есть у драконов — легенду об истинной паре. Браво, Эстер», — тут же подняло голову чувство вины.

Крыть было нечем. Совместное прошлое у нас действительно было бурным и с высоты своего небольшого пока опыта я и сама удивляюсь, как он меня тогда не придушил. Но терзать себя сейчас не время. Пока Рейган делится информацией, нужно продолжать задавать вопросы. С совестью потом договорюсь. Не впервой.

— Почему раньше не поделился? Я вот была абсолютно честна с тобой.

Чуть было не добавила, что ничего не скрывала, но вовремя успела остановиться. Не будем портить доверительный разговор ложью.

— Хотел бы я отделаться комплиментом, — вдруг смутился дракон.

— Нет уж. Говори!

— Я отвёз тебя в храм богини любви для того, чтобы она помогла нам наладить связь. Вместо этого она мне выдала книжку и…