Я держала слово и ни на шаг не отходила от членов делегации, с огромным любопытством изучала доступные мне здания и парки, но всё же была разочарована и несчастлива, полностью постигнув мудрость нашей кухарки, которая не раз заставляла меня съесть хоть кусочек, а затем, наблюдая, как я позабыла обо всех бедах и уминаю её стряпню, говорила: «Аппетит приходит во время еды». Вот и у меня аппетит только разгорелся. Я хотела увидеть ещё больше, но… Нельзя. Обещала. Драконы и так сделали для меня многократно больше, чем я мечтала, сидя дома в Улинде.

— Разумно. А теперь возвращаемся. Яндар, Ларс, купите сладостей и необычных тканей нашей прекрасной гостьи, чтобы она не грустила, — распорядился лорд Дастон и за руку провёл меня в очередной телепорт.

Мы впервые остались с его светлостью наедине, и я не преминула использовать возможность задать ему несколько вопросов, хотя понимала, что если не захочет, он не ответит или задурит голову так ловко, что я очнусь далеко не сразу. Искусство дипломатии лорд постиг давно и использовал филигранно.

В любом случае мне будет, чему поучиться! Разберу его ответ по косточкам, запишу и научусь говорить так же!

— Неужели у драконов так много телепортов, что вам не жаль их для подобных прогулок? — задала давно тревожащий вопрос. В Улинде каждый серый камешек был многократно дороже золота.

— Увы, это не так. Все эти камни — личные запасы Рейгана, он оставил десять артефактов, шесть мы уже использовали.

— Я думала, они многоразовые или у вас их много, — расстроенно проговорила я, чувствуя, как краснеют уши. — Тогда… тогда сделаем перерыв, если вы не против. Я собрала достаточно информации для диплома, а Ларс с Яндаром накупили столько сувениров, что хватит задобрить весь преподавательский состав.

— Как скажешь, — спрятав улыбку деланным покашливанием согласился лорд Дастон. Он вообще постоянно улыбался, когда думал, что я не вижу. — У меня завтра встреча во дворце, я принесу тебе какой–нибудь сувенир. Ирсы всегда дарят гостям подарки, у них так принято.

— Огромное вам спасибо! Буду очень признательна. Интересно, что это будет?

— В прошлые годы дарили кинжалы, карты, зелья, отрезы ткани, а однажды милые маленькие подушки со встроенными деревянными бусинами. Они помогают от усталости и способствуют хорошему сну. К сожалению, не могу показать ничего из озвученного, у меня всё забрала Амира.

— Сестра Рейгана?

— Она самая. Маленькая проказливая бестия. У неё ещё нет крыльев, потому она нигде не была, но очень ждёт, когда сможет исправить подобное недоразумение. Надо сказать, терпением Амира не отличается и… порой ведёт себя слишком активно, — нашёл деликатное определение лорд Дастон. — Вы с ней подружитесь, — убеждённо проговорил он и закатил глаза, будто заранее готовясь к катастрофе.

— Скорее бы познакомиться.

Я потёрла руки и выдала не предвещающую ничего хорошего улыбочку, подыгрывая лорду, чтобы тот ушёл работать в отличном настроении. Сама тоже бегом поднялась к себе и принялась за диплом. Работы предстояло немало, и я хотела как можно быстрее с ней расправиться, понимая, что чем дольше нахожусь в Саваторе, тем больше остываю к теме.

Мне нравилось знакомиться с новыми местами, но ирсы будто нарочно подобрали для нежеланной гостьи такие музеи и храмы, где я не могла узнать о них ничего полезного. Картины, ткани, статуэтки, скрытые за стеклянными панелями книги… Музей тыкв! Собрание угольных утюгов. Парк с рыбками и искусственными деревьями.

Скажем прямо: увиденное не стоило даже одного камня–телепорта и времени лорда Дастона, который ни на шаг от меня не отходил за пределами дома.

А ещё я заметила, что часть предметов искусства ирсы заблаговременно вынесли. А ведь там наверняка было что–то интересное! И мне бы во всём разобраться, но подставить драконов, сбежав для расследования, я не могла. Нельзя платить за доверие и заботу чёрной неблагодарностью. Никакой «живостью характера», как деликатно называл Торн моё чудовищное любопытство в свете, объяснить подобный поступок я бы не смогла.

Но был ещё один фактор, который остужал горячую кровь исследователя. В Саваторе мне не нравилось. Совсем не нравилось. Я чувствовала себя не в гостях, а в ловушке. Безумно красивой, сказочной, но насквозь фальшивой.

— Печально осознавать, что твоя давняя мечта — мыльный пузырь, — вздохнув, подвела итог очередного дня и поднялась, растирая затёкшую спину. Снова просидела на жёстком стуле до позднего вечера, почти не вставая, зато осталось немного дописать и диплом готов, а пятёрка — у меня в кармане. — Интересно, когда вернётся Рейган?

Я спустилась к ужину, без энтузиазма поела и сразу вернулась к себе. В последние дни мне не спалось и я читала инструкцию по жизни в Роанадаре. Листов становилось всё меньше, но каким–то мистическим образом они не заканчивались и не заканчивались. Зато иногда отлично усыпляли, жаль, ненадолго. Вот и в этот раз я сперва увлеклась, затем дошла до цифр и отключилась. Но, стоило проснуться, тут же села на кровати и прислушалась.

Что–то изменилось в пространстве. Стало теплее и… Вдохнула воздух полной грудью. Дышалось свободно и легко, словно с груди сняли железные тиски. Я не чувствовала не отпускающего ни днём ни ночью саваторского страха.

— Рейган? — выдохнула в темноту.