Я вот с ним была категорически согласна. Кто бы там ни барабанил в дверь, он очень не вовремя!

— Одичалые, ваша светлость!

— Пошли туда третий отряд, что ты как в первый раз, — поморщился герцог, против ожидаемого принявшийся расстегивать пуговицы на манжетах.

— Уже, ваша светлость! — Голос за дверью, кажется, готов был сорваться на визг, но следующую фразу он сказал тихо.

Очень тихо, я даже не знаю, как мы услышали:

— Никто не вернулся.

— Да чтоб тебя! — выругался Князь Тьмы, и я не поняла, к кому он обращался: ко мне, к голосу за дверью или к рубашке. — Что ты хотела? — спросил он, посмотрев на меня таким тяжелым серьезным взглядом, словно мы не обменивались двусмысленными фразами пару секунд назад.

— План замка, — ответила я быстро, понимая, что мужчина очень торопится и очень злится.

— Эдвард, предоставишь моей помощнице планы замка, — сказал куда-то в воздух герцог.

Ответа не последовало, подозреваю, потому что тушканчик находился где-то в другой комнате.

— Иди, мне нужно заняться делами, — проговорил Рейнард, продолжая терзать пуговицу на манжете.

Я кивнула и даже сделала пару шагов, а потом спохватилась. Я же помощница, мне вроде как нужно заботиться о начальстве.

— Вам помочь? — спросила я.

— Чем? — мрачно спросил герцог. — Поиском одичалых демонов?

— Пуговицами… — пролепетала я, чувствуя весь идиотизм своего вопроса.

— А… пуговицами? Пуговицами можно, — кивнул Рейнард, даже как будто немного перестав злиться.

Я щелкнула и все пуговицы на рубашке расстегнулись. Он удивленно посмотрел на результат.

— Удобно… Ладно, иди. Вечером расскажешь, что полезного успела сделать за день.

И только выйдя из покоев его злодейшества я вдруг запоздало сообразила.

Мама дорогая, я только что почти раздела своего начальника!

25

Рейнард

Впервые в жизни женщина меня раздела, чтобы уйти! Я провожал взглядом Корнелию, гордо вздернувшую свой хорошенький носик, и думал о том, что бытовой маг в хозяйстве — это крайне удобно. Как ловко справляется с этими дурацкими крошечными пуговицами…

Я не очень любил запонки, потому что их приходилось надевать во дворец вместе со всем прочим пафосным барахлом, символизирующим величие моей семьи, которая сослала меня умирать в Мертвые земли. Но так или иначе, политика обязывала. А у себя в замке я могу одеваться, как душе угодно.

Душе угодно было сегодня зачем-то выпендриться и надеть рубашку, за чем меня и застала помощница. Милая девушка так очаровательно растерялась, что ее изо всех сил хотелось смутить еще больше. Хорошеньким блондинкам так идет румянец.

К сожалению, от увлекательного процесса нас отвлекли. Корнелия ушла, и вместо милой девушка в мои покои просочилась тень.

— Ваша светлость! — запричитал демон пуще прежнего, полыхая алыми глазами и разевая призрачный рот. — Ваша светлость!

Чего хотел мой преданный шпион, сказать сложно, потому что он вдруг резко захлопнул пасть (заглянув в которую, наверняка можно было рассмотреть демоническое пламя соседнего мира) и принюхался.

— Де-е-е-е-е-евушка…

— Ой, даже не начинай, — раздраженно произнес я, выуживая из сундука более подходящую для боя одежду.

— Девушка чиста, как горный родник, нежна, как первый весенний цветок, и светла, как снег на пиках ваших безжизненных гор.

— Что там с одичалыми и отрядом? — спросил я, надевая приятную к телу и совершенно неаристократическую одежду без всяких там дурацких пуговиц и модных лекал.

— Но девушка? — возмутился Тень.

— Развею, — произнес я угрожающе.

Раньше я думал, что угрожать демонам, натягивая сапоги, невозможно. А потом ничего, привык. Как и все существа с нижнего мира, они понимают в первую очередь силу. А силы у меня было хоть обкомандуйся.

— Отряд был на разведке возле поселка Звонкий ручеек, — нехотя принялся докладывать демон. — Они успели послать теневое сообщение, что наткнулись на стоянку одичалых. И, собственно, все.

— Плохо, — нахмурился я, накидывая кожаную куртку на плечи.

Одичалые — это демоны без разума с одними голыми инстинктами. Чаще всего так случается, когда демоническая кровь у полукровок доминирует. Но иногда и незваные гости просачиваются. Впрочем, последнее случается редко и каждый раз эпохально. На моем веку, к счастью, пока не было. Надеюсь, и не будет.

В принципе, с такой скоростью развития событий, были все шансы остаться в истории, как самый Тишайший Князь Тьмы. Но я же знаю этих историков, все переврут сто раз, пока их безграмотные студенты переписывают из книги в книгу. И буду я там не миролюбивым, а тираном, которого даже демоны боялись.

— Ваша светлость, — подал голос Тень, когда я закончил сборы. — А девушка?

— А девушка — моя помощница. Узнаю, что вы ей мозги пудрите… — пригрозил я, но договаривать не стал.

Тень и так побледнел от ужаса, а он мне был нужен в качестве проводника.

Пора оправдывать титул его злодейшества Князя Тьмы.

26