— Мой замок — крепость. Древняя, неприступная, непобедимая. К сожалению, я и многие поколения Князей до меня не уделяли достаточно вниманию нашему дому, и он стал, кхм, требовать…

Думается мне, его светлость хотел сказать «требовать ремонта», но я почему-то ляпнула:

— Женской руки?

Мужчина снова кашлянул, словно подавился воздухом, и задумчиво произнес:

— Ну можно и так сказать… Так вот, в замке живет почти три сотни людей и нелюдей. Последних — подавляющее большинство. В основном они безобидные, мало кто обладает магией или родовой способностью, но надо помнить, что среди демонов, как и среди людей, есть и плохие, и хорошие. И это не зависит от расы.

Я кивнула, принимая сказанное.

— Сам замок находится на горе, окружен ущельем с трех сторон и одной узкой тропкой от парадных ворот. Ближайшее поселение находится у основания горы, оно снабжает замок провиантом при необходимости. Но чаще всего мы закупаем необходимое в столице и перевозим порталом.

Я поставила мысленную засечку провести аудит, что и кто там закупает. А то знаю я их, половина туда, половина сюда, а еще половина себе под подушку.

— Так вот, я хочу, чтобы ты начала свою работу с наведения порядка в замке, — закончил свою мысль мужчина.

— Хорошо, — легко согласилась я, — заклинания уборки — одни из моих самых любимых.

— Не надо все делать самой, у тебя в распоряжении почти три сотни прислуги, — заметил Рейнард, потом чуть нахмурился и добавил: — Если не сможешь их организовать, скажешь мне.

Пф! Я была старостой всего курса, что там какие-то полудемоны. Но спорить не стала, покладисто согласилась:

— Хорошо.

— А чтобы тебе удобнее было перемещаться по замку и не возникло таких неудобных ситуаций, как сегодня…

Ладонь с моей талии возмутительным образом пропала, оставив чувство пустоты и холода.

— Я даю тебе это. — Мужчина неожиданно взял меня за руку и нацепил на запястье браслет.

Я растерянно рассматривала украшение: красивое такое, достаточно массивное, из червленого золота с россыпью черных бриллиантов.

Безумно, просто безумно дорогое.

Я подняла на Князя Тьмы глаза, размышляя, как бы облечь в вежливую форму фразу «У нас чисто деловые отношения, а не вот это вот все», но герцог пояснил:

— Это ключ-портал. Он поможет тебе перемещаться по замку. Пользовалась когда-нибудь такими?

— Бывало, — нехотя ответила я.

— Хорошо. Ты можешь беспрепятственно перемещаться по всей крепости, кроме самого нижнего подземелья.

— Почему? — не поняла я, вернувшись к рассмотрению браслета.

— Потому что там находится кое-что личное, — охотно пояснил Рейнард.

Я быстренько вспомнила все слухи о Мертвых землях и их хозяине и выдала предположение:

— Девственницы?

— Кто? — обалдел Князь Тьмы.

— Ну, невинные девы, которых вам подают на завтрак. Или на какой прием пищи подают невинных дев?

Князь Тьмы сдавленно хрюкнул:

— Нет, девственниц в моем замке точно нет.

— Нет, ну одна точно есть, — возмутилась я, и тут же сообразила, что ляпнула.

Хорошо воспитанный Князь Тьмы тактично не заметил этой фразы:

— В подвале девственниц нет.

— Хм… — протянула я, пытаясь вспомнить еще что-нибудь. Про несметные сокровища решила не спрашивать, это не так интересно, как девственницы на завтрак.

— Просто не спускайся туда, — попросил Рейнард.

Мне было не так чтобы интересно, и я опять легко согласилась:

— Хорошо.

Мужчина удовлетворенно кивнул:

— Тогда на сегодня все. Доброй ночи, Корнелия.

Он отпустил мою руку, которую весь разговор держал в своей, а когда я это поняла, то оказалась посреди собственных покоев.

Вот это я понимаю — маг! Не то что скучные столичные архимаги-старикашки, пфе.

Правда, странная, конечно, у него магия. Почему мне до сих пор чудится его широкая ладонь на талии?

23

Ночь прошла спокойно. Да и как еще она могла пройти на огромной кровати, под невесомым пуховым одеялом и с мягонькими пуховыми подушками? Вылезать решительно не хотелось, но из объятий перины меня выгнали два факта. Первый — я же на работе! А на работе надо что делать? Правильно, работать! Хотя нет, это второй факт. А вот первый — завтрак. Есть хотелось невозможно.

Впрочем, утренние процедуры почему-то заняли времени больше чем обычно. Я ну очень тщательно укладывала волосы в косу, полировала пуговки, завязывала шнурочки… Кинула на себя взгляд в зеркало и задумалась — а чего это я? Потом вспомнила, что вообще-то первый рабочий день и надо выглядеть соответствующе! Это объяснение меня удовлетворило, а затем на глаза попалась моя атласная лента ярко-малинового цвета. Вообще-то я не большой фанат бантиков, но цвет такой сочный, что устоять было невозможно.

Завязав красивый пышный бант на кончике косы, я решительно направилась в кабинет в своих покоях.

— Утречко! — громко поздоровалась я с зеркалом.