— Но это не совсем удобно… — намекнула я.

— Почему же? Очень удобно. Могу так скроить, что будет ну о-о-о-о-очень удобно.

— Вы когда-нибудь пытались в кружевном, кхм, белье делать ревизию на кухне?! — не выдержала я.

У паучихи от этих слов глаза на лоб полезли:

— Ты что, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собралась работать?!

— Э-э-э… — растерянно отозвалась я. — А есть варианты?

— Ну… — немного смутилась Архана и кивнула наверх. — К нему под бочок…

Я непонимающе посмотрела на женщину. То есть паучиху.

— Ну, того-этого, — пояснила она.

Понятнее не становилось.

— В кровать ему залезть! — не выдержала Архана.

— Зачем? Личные помощницы уборкой не занимаются, на то прислуга есть. Я буду ведать делами герцогства, и его светлость мне уже кучу поручений раздал по ремонту замка, и земле, и…

Паучиха демонстративно прикрыла ладонью глаза.

— Не продолжай. Просто… не продолжай.

— Так сделаете? — с надеждой спросила я. — Ну, без кружев.

— Сделаю, — мрачно ответила Архана и буркнула: — А я только понадеялась, что нормальную девицу раздобыл. Так нет, он на ней пахать вздумал…

19

Рейнард

Нельзя сказать, что я следил за Корнелией. Нет, я просто присматривал за своей новой подчиненной, мало ли что. Все-таки она — человечка, а тут каждый второй демон минимум на половину…

Беспокоился я, вот!

И правильно обеспокоился, а то бы точно что-то препаршивое случилось бы.

— Ты вот скажи мне, — медленно проговорил я, смотря на горгула немигающим взглядом, — как мозгов хватило девчонку по отвесной стене потащить?

— Так там быстрей всего же…

— По отвесной стене, Теодор, — процедил я, и каменный полудемон нервно сглотнул. — Я зачем, думаешь, тебя поставил с ней к Архане сходить? Чтобы ты проветрился в приятной компании?

— А как же…

— Ты — хранитель портала! — рявкнул я. — Молча пустил, молча выпустил!

— Так не положено же… — промямлил горгул.

— А девчонку по козьей тропе тащить положено? — прошипел я.

— Вашество, да я бы ее на руках донес, делов-то!

Свечи в тронном зале полыхнули на метр.

— Развею, — очень тихо, но очень многообещающе проговорил я.

Горгул и так в моем присутствии яркостью цвета не отличался, а тут вообще окончательно посерел и начал пытаться что-то промямлить по теме разговора.

— Пошел вон! — Я раздраженно махнул рукой, и горгула зашвырнуло обратно на его рабочий постамент.

И ведь ответственный, преданный, но в голове одна извилина и та от пробора.

Работнички один другого краше… Я потому и искал себе помощницу, чтобы этот балаган построить. Кто ж знал, что вся прислуга вместе с замком в ее присутствии последние остатки мозгов начнет терять…

Вот послушал их, выписал девчонку. А надо было какую-нибудь даму в годах, лучше вдову генерала. Чтоб всю мою нечисть по струнке ходить научила.

Я вздохнул и краем глаза подсмотрел, где там Корнелия. Девчонка о чем-то разговаривала с Арханой, и вид у паучихи был мрачный и какой-то шокированный. Сложный заказ, что ли? Я же сказал, все оплачу…

Вообще, к Архане вел подземный ход. Точнее, она поселилась в одном из ответвлений катакомб моей горы, но знать об этом всем было необязательно.

И это совершенно точно не снимало внезапно возникшего вопроса, как Корнелии передвигаться по замку. Маг-бытовик телепортироваться не умеет…

Я встал с трона и шагнул в пространство, чтобы оказаться в сокровищнице. Нужно подобрать девчонке какую-нибудь безделицу, которая бы могла работать как амулет.

Хм, вот, например, колечко. Красивое, с большим бриллиантом и россыпью рубинов. Девушке должно понравиться…

Так, стоп. Какое колечко. Нет, колечко — это перебор. Лучше браслетик. Браслетик, да…

Хотя даже жаль, что колечко не пригодится. Думаю, на ее маленькой ладошке оно бы смотрелось эффектно…

Но нельзя, нельзя… нельзя.

20

Корнелия

Когда мы закончили с госпожой Арханой, возник резонный вопрос — как мне отсюда выбираться?

Стояла я такая задумчивая посреди все того же зала с огромным зеркалом, стояла, ножкой от задумчивости притоптывала, как вдруг поняла, что стою уже не в премиленькой паучьей пещере, а в зале.

Огромном таком, огроменном мрачнющем тронном зале. Стою почти посередине, чуть поближе к трону — массивному креслу, жутко неудобному на вид. А на кресле, ой, то есть троне, сидит его злодейшество.

Сидит, пятку одной ноги на колено другой закинул, развалился так с барским видом и смотрит на меня.

Смотрит и смотрит своими чернющими глазами. Я вроде бы ничего такого не сделала, ну по крайней мере пока, а уже захотелось пискнуть, что ни в чем не виноватая.

— Корнелия, ты знаешь, где располагается этот замок? — вдруг спросил мужчина.

— Конечно! В Мертвых землях, — с готовностью ответила я, немного даже выдохнув.