Длинный, длиннючий стол был накрыт на двоих. И нет, не в разных краях, а рядышком. Князь Тьмы восседал во главе на резном стуле, а мне накрыли слева. Мужчина скользнул взглядом по моей пустой тарелке, но не успела я дойти до места, как вся тара с прилагающимся инструментарием испарилась слева и возникла справа. А его светлость еще более помрачнел, хотя, казалось бы, куда еще больше.

— Итак, — подзывая к себе магией супницу, проговорил Рейнард, — в твои задачи будут входить… Регулярное предоставление финансовой отчетности по герцогству для короны. Аудит Мертвых земель. Организация и проведение ремонта в замке. Благоустройство торговых путей… а то последний караван попытались сожрать, это нехорошо.

Я нервно сглотнула. Мужчина этого даже не заметил — положил себе густой наваристый супчик, и меня не обделил, не особенно интересуясь люблю я баранину или нет.

— Медицина в Мертвых землях слабая, нужно как-нибудь сманить квалифицированных лекарей, — меж тем продолжал Князь Тьмы. — Система образования отсутствует полностью, ее нужно создать. Соседи подали в суд за то, что кое-кто из моих жителей прокопал шахту как будто под их территорией и мы как будто их обворовываем.

— А мы не? — вставила я.

— Понятия не имею, — пожал плечами мужчина. — Вот и выяснишь. Еще мне хочется, чтобы здесь появилось собственно производство, подготовишь доклад с вариантами на эту тему…

Рейнард задумчиво побаландал ложкой в супе и добавил:

— Так, ну из первоочередных задач вроде бы все. За квартал справишься?

КВАРТАЛ?!

14

— Можно даже быстрее, — улыбнулась я, смотря в бездонные черные глаза мужчины, — если, например, замок не ремонтировать, а снести и поставить новый.

В ответ на это все светильники в зале вспыхнули огнем до самого потолка, паркет пола заскакал, точно клавиши пианино, на столе жалобно задребезжал фарфор.

Рейнард тяжело вздохнул и покачал головой:

— Ты зачем его пугаешь?

— Кого? — не поняла я.

— Замок.

— Замок?

Входная дверь возмущенно захлопала, с потолка прямо в наши тарелки посыпались опилки из утеплителя перекрытий. Из дальнего угла зала эвакуировалось мышиное семейство, без зазрения совести давая деру прямо перед темными очами его злодейшества.

— Да угомонись ты! — рявкнул Рейнард.

За окном сверкнула молния и прогрохотало. В зале мгновенно стало тихо — все перестало щелкать, хлопать и скрипеть, и только люстры поскрипывали, раскачиваясь из стороны в сторону, и капая воском всех зажженных свечей на нашу еду.

— Не собирается она тебя сносить.

— Не собираюсь, — быстро подтвердила я под выразительным взглядом герцога.

Но потом решила — если уж торговаться, то по полной, и добавила:

— Если только не за квартал.

Паркет прошелся возмущенной волной, а мужчина поморщился. Но я же не даром целый курс планирования и экономики ведения хозяйства отслушала!

— А давайте я вам план составлю и покажу? Могу в трех видах — оптимистичный, реалистичный и пессимистичный. Оптимистичный, так и быть, запихну в квартал.

— Ладно, — процедил герцог и приманил к себе тарелку с тушеным мясом.

Красивая глубокая фарфоровая тара легко и ловко подлетела к мужчине, и он в задумчивости уставился на содержимое.

— Когда я брал помощницу, то надеялся на то, что моя жизнь станет как-то проще.

— Я еще не начала работать, — заметила я.

— Работать-то не начала, зато уже начала усложнять.

И он продемонстрировал наваристое рагу, равномерно усыпанное стружкой.

— И когда я звал тебя со мной поесть, то рассчитывал на обсуждение рабочих вопросов, а не угрозу моему замку.

— Вы первый начали! — напомнила я. — Начали угрожать кварталом!

— Это была проверка на профпригодность, — поморщился Рейнард. — Кто ж знал, что ты не только симпатичный бантик на голове завязывать умеешь.

— Эй! — возмутилась я. — Что это за бантиковая дискриминация?

— Ну почему же дискриминация? Ужин пропал. Поварской персонал уже ушел…

Герцог поморщился, а я окинула взглядом безнадежно испорченный ужин и поднялась на ноги. Это было ужасно неловко — в первый рабочий день и такой конфуз! Но, слава магии, я вообще-то бытовой маг! А, значит, с легкостью могу решить эту проблемку.

— Идемте! — скомандовала я.

Князь Тьмы выразительно вскинул бровь, а я схватила его за руку и потянула:

— Вставайте-вставайте!

На дне бездонных глаз мужчины вспыхнуло черное пламя, но я была неудержима в своем желании исправить ситуацию и продолжала тянуть Рейнарда за руку.

— И куда ты меня тащишь? — медленно проговорил герцог.

— Как куда? На кухню! Кормить!

Мужчина удивленно моргнул, и пламя из его глаз исчезло.

— Кормить? Ты что, умеешь готовить?

— Пф! Я — бытовой маг! Я много чего умею. Да идемте же, я тоже есть хочу!

Внезапно расслабленная ладонь мужчины сжала мою руку, и вдруг оказалось, что это не я его тяну, а он меня держит.

— Ну идем, — медленно проговорил Князь Тьмы, смотря на меня странным, нечитаемым взглядом, — покажешь свои умения.

15