Кошка выгнула спину, начала невероятно громко мурчать и «топтаться» у меня прямо на коленях.

— Больно же!

— Прости, — Шофранка замерла и уставилась мне прямо в глаза. — Поцелуй меня.

— Так, стоп! — я спустил кошечку на пол и решил разобраться с этим раз и навсегда. — Какого хрена? Что у тебя за идея фикс с поцелуями?

— М-м-м…

Кошка очень даже по-человечески вздохнула, а потом запрыгнула обратно на подоконник.

— Цыганское проклятье, — сказала она. — Снять его с меня может только поцелуй истинной любви.

— Допустим, — кивнул я. — А я тут при чём?

— Не знаю! Но…, а вдруг? — Шофранка начала нервно вылизываться. — Кто вообще знает, что такое «истинная любовь»? Человечество просто «любви» определение дать не может, а уж «истинной» так тем более.

— Ага, — тут я задумался над словами кошки. — И поэтому ты решила на всякий случай перецеловать всех знакомых мужиков? Типа, где-то да фартанёт?

— Ой, всё…

Кошка уже начала обиженно отворачиваться, но тут вдруг резко передумала.

— А хотя нет, не всё! Ты Дух!

— Опять началось.

— Ты мой избранник, я тебе точно говорю! Ты тот, кто разрушит проклятие! И ты тот, с кем я буду жить долго и счастливо, когда оно падёт!

— Кхм-кхм. Я женат.

— А я уже говорила, что думаю на этот счёт!

Спорить с этой сумасшедшей и дальше — значит расписаться в собственном сумасшествии. Поэтому я просто отмахнулся от кошки и вернулся к делам насущным. Открутил пробку, налил в шот полтинничек самбуки, поджёг его, а потом мысленно активировал способность «Огонёк».

Запахло анисом и приключениями. Маленький голубоватый язычок совершенно штатно подрагивал над рюмкой, и ничего особенного не происходило. Сперва. Потом же пламя вдруг разгорелось сильнее, вспыхнули искры, и огонь начал формироваться во что-то… одутловатое и мультяшное. Вот маленькие пухлые огненные ручки, а вот точно такие же ножки. Причём ножки эти весело болтались, свисая с края шота. Затем пламя поднялось чуть выше, вытянулось в голову, и следом из оттенков огня, — от жёлтого до ярко-красного, — проступило лицо.

— Папа? — огонёк уставился на меня.

— Э-э-э…

— Папа! — радостно вскрикнула малявка. — А мой папа человек! — затем вскочила на самбучную гладь и начала прыгать. — А я только родилась! А мой папа сразу тут! А мой папа чело…

Малый Огненный Элементаль

(У вас девочка! Поздравляю с пополнением в семье, Виталь!)

Имя: нет

Склонность: нет

Так… честно говоря, я ожидал раздобыть себе крутого волшебного помощника, с которым мы будем делать пиу-пиу и бдыщ-быдыщ. А тут вдруг… такое.

— А мой папа человек! А я только родилась!

— Подожди, — попросил я. — И перестань прыгать, пожалуйста.

— А что, если я не перестану?

— Выплеснешься.

— О-о-о-ой, — протянула огненная мелочь и действительно угомонилась. — А что будет, если я выплеснусь?

— Не знаю.

— А что, если упаду?

— Тоже не знаю.

— А что, если загорюсь?

— Так ты ведь уже горишь.

— А-а-а-а-а, — протянула элементалочка и призадумалась. Потом взгляд её сам собой зацепился за охреневающую изо всех сил Шофранку, и тут же последовал вопрос: — Это кто?

— Кошка.

— А что такое кошка?

— Кошка — это наглое мохнатое животное…

Далее, пока у малявки не закончились силы, мне пришлось провести ликбез относительно того, что такое окно, солнце, стул, стол и сейф. Далее вопросы стали чуть более… кхм… экзистенциальными. Я рассказал маленькому элементалю о том, кто она такая, откуда взялась и что теперь будет дальше. Как будто бы сам знал ответы на все эти вопросы, ага.

Однако мелочь вроде бы осталась довольна. Снова села на край шота, осмотрелась вокруг и спросила:

— А можно поджечь сейф?

— Нет, — ответил я.

— А если чуть-чуть?

— «Чуть-чуть» не поджигают.

— А бумажку можно поджечь?

— Нет.

— А если маленькую?

— Нет.

— А если очень маленькую?

— Нет.

— А если очень-очень маленькую?

— Всё равно нет.

Огненная девчушка ненадолго задумалась.

— А кошку?

— Нет, Самбучка, нельзя!

Элементалочка замерла. Похлопала глазами, а потом начала нараспев повторять своё имя. Как оно у меня вырвалось? Как придумалось? А чёрт его знает, если честно, само пришло. Далее Шофранка наконец-то стряхнула с себя оторопь, прыгнула на стол и тоже начала знакомиться с Самбучкой. И тут же была с головой засыпана вопросами типа:

— А ты умеешь летать? — или: — Зачем тебе усы?

Я тем временем решил проверить — как именно Самбучку видят люди неодарённые? Для этого под предлогом «согласовать график выходных» заманил в офис Марину и начал наблюдать за её реакцией. Сперва официантка косилась на стопку как бы случайно. Потом начала смотреть на неё с крайним неудовольствием, наконец не выдержала и вынесла свой вердикт: