— Виталий Александрович, — кошка прищурилась и дёрнула хвостом. — А вы таки жук, — однако никакой злости в её голосе я не расслышал. — Ладно, уговорил. Итак…

Я приготовился слушать, а сам присел, расчистил место на столе и разложил ноутбук. Баранчик на всякий случай положил рядом.

— Ты чего делаешь?

— Работаю, — ответил я. — Ты говори-говори. Многозадачность — наше всё.

Выискивая в интернете сайты местных кейтеринговых контор, я действительно ловил и анализировал каждое слово кошки. А она тем временем рассказывала о том-де, что мой КИПЕР — это магическая способность. Просто такая вот, немного странно оформленная.

— …ясновидение какое-нибудь, телекинез или возможность управлять стихиями — там всё интуитивно и безо всяких интерфейсов. А у тебя, видишь, как интересно получается, — тут мне показалось, что кошка немного завидует.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Ну да.

— То есть ты всё-таки не знаешь, что это такое?

— Знаю! — возмутилась Шофранка.

Нет, не знает. И сам факт того, что она чего-то не знает, очень сильно задевал пушистую. Вон, она аж хвостом начала из стороны в сторону вилять.

— Это магическая способность! — заявила блохастая. — Ни больше и ни меньше!

— Ага, — кивнул я, продолжая лазать в интернете. — Я слушаю-слушаю. Рассказывай дальше.

— О чём?

— Обо всём. Помню, что ты не вызывалась становиться моим проводником в неизвестное, но, видимо, придётся.

— Это с чего бы вдруг?!

— Тунца хочешь? — улыбнулся я, на секунду оторвавшись от экрана.

Кошка вздохнула, а потом ещё раз рассказала мне о том, что странный магический мир существует в параллели с обычным.

— …ну то есть почти в параллели, — поправилась кошка. — Физически так он вообще один. И получается, что оба мира сильно влияют друг на друга. Эхо событий вашей так называемой «суровой реальности» обязательно прокатывается по сказочному народу, и наоборот.

— Сказочный народ? — я поднял бровь.

— Фигура речи, не обращай внимания. Иные, другие, нечисть, волшебные существа, называй как хочешь. Суть от этого не поменяется. И к слову, — ехидно добавила кошка. — Не забывай, что ты теперь тоже относишься к этому сказочному народу. Раз у тебя открылся дар, значит, ты уже не просто человек. Ты часть нашего мира, хочется тебе этого или нет.

— Подожди минутку, — попросил я, потому что наконец-то нашёл нужный сайт.

Понятное дело, что в перечне услуг кейтеров аренды столов не было, но всё-таки узы ресторанного братства крепки, и выручать друг друга — обычная практика. Поэтому я открыл интерактивный чатик и написал о том, что мне требуется.

«Ок, без проблем», — почти сразу же ответил админ и обозначил свой интерес в рублях. Аренда столов и стульев меньше чем на сутки сама по себе стоила сущие копейки, а вот доставка туда и обратно по кармашку била очень даже больно. Впрочем, я решил, что это необходимый ущерб. Чем тратить время, которого и так нет, я лучше немножечко переплачу.

— Готово, — довольно выдохнул я, а после взглянул на Шофранку. — Так. Значит, ты говоришь, что КИПЕР — это моя магическая способность, а сам я часть сказочного народа.

— Ага. Но кое-что у тебя работает не так, как должно работать…

— Что именно? — я тут же навострил уши.

— Ой, всё!

Я глубоко вздохнул и продолжил:

— И много нас таких?

— Прилично, — ответила Шофранка. — Пускай наш мир видят единицы, но населён он довольно густо. Только не пытайся всё это как-то систематизировать. У каждого тут своя история, и у каждого свои, уникальные способности.

— А ты у нас кто, царевна-кошка? — спросил я. — Дай угадаю! Оборотень?

— Не совсем, но-о-о-о… можно и так сказать.

— Умеешь превращаться в человека?

— Иногда, — загадочно ответила кошка. — Когда звёзды определённым образом складываются. Цыганское проклятие, оно такое.

— А Крысиный Король кто?

— О-о-о-о-о, — протянула Шофранка и опять недовольно завиляла хвостом. — Это та ещё падла. Против него сейчас половина города воюет.

— Вот как? — спросил я. — Значит, Крысиный Король у нас тёмный и злой, а ты светлая и добрая?

— Если не вдаваться в детали, то да.

— А если вдаваться?

— Если вдаваться, то всё это условности, Виталий. И всё у нас, как у людей. У каждого свои интересы, и каждый преследует свою собственную выгоду.

— А как же «великая заруба» между тёмными и светлыми? — уточнил я. — Что-то у тебя показания разнятся. То борьба бобра с ослом, а то оттенки серого. Определись, пожалуйста, мне так-то понимать надо.

— Хм-м-м-м, — кошка подозрительно прищурилась, а потом сказала: — Ну ладно. Попытаюсь объяснить. Во-первых, Виталий, мне и некоторым из моих светлых товарищей выгодно, чтобы город был чистым и красивым, а люди в нём довольными. Я так-то с этого кормлюсь…

— Позитивной энергией? — предположил я.