— Не знаю, — задумчиво сказала кошка. — Учитывая, что инициация прошла только-только, то мне непонятно, где ты успел так замараться. Как будто в тебе две сущности живёт. Подселили в тебя кого, что ли?

Подселили?!

— Чёрт, с-с-с-сука, — прошипел я, внезапно смекнув, что к чему.

— Что? — переспросила кошка.

А я вдруг понял, что в своём рассказе совершенно случайно забыл упомянуть чёрта на плече. Ну то есть… «случайно», ага. Про систему и текст перед глазами рассказал во всех подробностях, а про самое главное не упомянул. Нет! Нихрена это не совпадение.

— Ничего, — ответил я. — Не бери в голову, — и решил сменить тему: — Тёмные и светлые, говоришь?

— Ага.

— И в чём смысл?

— Смысл в той зарубе, которая полным ходом идёт в городе уже целый год. Жизнь долгая и всякое бывало, конечно, — тут кошка замялась. — Но сейчас что-то реально лихое творится. Видишь ли, Виталий, есть баланс. И есть силы, которые поддерживают этот баланс и не дают всякой пакости особо сильно разгуляться. Например, наш Дух. Вот только он пропал…

— Пропал? — переспросил я. — Это серьёзно?

— Это ОЧЕНЬ серьёзно, — кошка поднажала на слово.

— Ничего не понятно, — признался я. — Но очень интересно.

— Понимаю.

Тут кошка сыто зевнула, спрыгнула на пол и в следующее мгновение оказалась уже на подоконнике.

— Слушай, это всё очень трогательно, правда, — сказала она. — Ты впервые столкнулся с потусторонним, все дела. Вот только я не вызывалась быть старым мудрым учителем. И так уже слишком много рассказала, так что, — кошка наполовину протиснулась через оконную решётку, — не поминай лихом. И ради Духа, избавься от короны.

— Стоять! — крикнул я, чувствуя вполне себе обоснованное возмущение. — Я тебя спас вообще-то! Ещё и накормил!

— Благодарю. И что теперь? Хочешь, поцелуемся?

— Нет!

— Жаль, — кошка начала активно перебирать задними лапками, примеряясь к прыжку вниз.

— Да погоди ты! У меня куча вопросов!

— Послушай, Виталий, — пушистая зараза устало вздохнула. — После того, что ты натворил со своей сковородкой, в городе вот-вот начнётся очень занятный замес, и мне бы надо успеть к нему присоединиться. Давай я вернусь через пару часов и мы поговорим в более спокойной обстановке? А я заодно поспрашиваю у своих насчёт этой твоей «системы», и… как знать? Может быть, даже узнаю что-нибудь. Идёт?

— Идёт, — кивнул я.

— Вот и славно, — кошка снова примерилась к прыжку.

— Погоди! Как тебя зовут-то хоть?

— Шофранка, — ответила пушистая.

— Э-э-э… Цыганка, что ли?

— Почти, — клянусь, на этот мой вопрос кошка улыбнулась. — Ну всё, пока!

Внезапно мне захотелось прищуриться. Ну вот да… Реально прищуриться захотелось. Так, что аж невмоготу! Ну и я, не будь дураком, не стал с этим желанием бороться:

Поздравляем! Вам доступна новая способность!

«Кто есть кто?» — пассивная, временная (24 часа). После выбора фракции превратится в постоянную.

А потом:

Царевна-кошка

(Это как царевна-лягушка, только не лягушка, а кошка! Чего непонятного?)

Имя: Шофранка

Склонность: Преимущественно-Светлая

Святые воробушки! Этот текст я увидел в чёткой рамочке прямо над кошкой, которая только что выпрыгнула в окно. И кто бы его ни написал, но, судя по комментарию в скобках, у него есть зачатки чувства юмора. Возможно, мы даже поладим.

Я почесал репу, подошёл к открытому настежь окну и выглянул во двор, но Шофранки уже и след простыл. Что ж. Дальше я какое-то время простоял рядом с открытым сейфом, глядя на крысиную корону. Повертел её в руках, покрутил, и даже ненадолго примерил. Не знаю, какой именно эффект ожидал от этого получить, но не случилось ровным счётом ничего.

Три минуты так прошло или полчаса — не знаю. В голове был полный хаос. Тёмные, светлые, инициации, системы…

В какой-то момент я понял, что стены офиса начинают на меня давить. И без того маленькое помещение вдруг стало тесным, как гроб. Захотелось к людям. К нормальным человекам с их нормальными мыслями и нормальным поведением.

Поэтому я на всякий случай повесил ключ от сейфа на шею, одёрнул рубашку и вышел вон. Из офиса в приёмку, а следом сразу же на кухню.

— Долгая счастливая жизнь! — разбирая продукты, подпевал колонке Лёха. — Такая долгая счастливая жизнь! — и вдруг шмякнул одну из коробок прямо на стол, что есть грубое нарушение. — Отныне долгая счастливая жизнь! Каждому из нас! Каждому из на-а-а-ас…

Упаковочные материалы на рабочей поверхности — штраф для юрлиц от тридцати тысяч рубликов. Залёт! Вот только я поймал себя на мысли, что радуюсь ему.

Серьёзно. Раз уж я вспомнил о нормативах, значит, мысли потихоньку входят в привычное русло. Обычное, нормальное, человеческое. Просто кухня и просто косячный Лёха на ней.