Как только они встречаются, между ними мгновенно вспыхивает их фирменная мужская идиллия. А я чувствую себя еще глупее. Но, в конце концов, мне ведь не нужна дружба с Лиамом — я хочу, чтобы он увидел во мне не младшую сестру Джаспера, а женщину. Влюбился до потери разума. И, да, мы бы занимались потрясающим сексом.

— Брат, ты мог бы предупредить, что приедешь,— говорит Джаспер, обнимая его.

— Окончательно решил только утром, когда уже садился в самолет. Надеюсь, приглашение еще в силе, иначе будет неловко.

— Конечно. Я просто не думал, что ты появишься.

— Ты сказал, что вечеринка будет веселой, а ты же знаешь — хорошие вечеринки я не пропускаю.

— До Элтона ей далеко, но мы постараемся тебя развлечь, — смеется Джаспер.

Он кивает в мою сторону.

— Ты помнишь мою сестру Джунипер?

— Конечно помню, Жужу, — отвечает Лиам.

Я снова морщусь. Ну сколько можно? Что нужно сделать, чтобы меня наконец воспринимали взрослой?

— Она скоро открывает книжный, — добавляет Джаспер.

— Романтический книжный, — уточняю я, — я только на прошлой неделе подписала договор аренды.

— Поздравляю, — говорит Лиам. — Кажется, в семье Дженсенов предпринимательская жилка у всех.

— Да, но я ей сказал, что ни черта не понимаю в бизнесе. Пусть с тобой поговорит, — усмехается Джаспер.

— Все нормально, — отмахиваюсь. В голове сразу всплывает нелепая сцена, где я болтаю без умолку о книжном, а он вежливо кивает. — У тебя наверняка миллион дел.

Но когда наши взгляды встречаются, мне кажется, что в его глазах появляется что-то новое. Будто он впервые видит во мне взрослую женщину.

— Для младшей сестренки Джаса время найдется всегда. Давай потом поговорим.

И все. Иллюзия рушится.

Сестренка Джаса. Это даже хуже, чем Жужа.

— Надо будет поговорить сегодня вечером, — добавляет он.

Я только киваю, потому что разочарование застряло в горле.

В этот момент в гостиную входит мама. Увидев Лиама, она радостно ахает.

— Вот это да. Ты прилетел из Лондона ради нашего рождественского вечера? Мы невероятно тронуты.

Похоже, мама фанатеет от него не меньше меня.

— В Лондон я так и не добрался, — отвечает он. — Был в Ванкувере у друга, а потом подумал, что стоит заехать сюда.

— Мы очень рады, что ты приехал, — мама обнимает его. — Поселим тебя в гостевой в подвале.

— Я снял номер в Snowshoe Inn, не хочу стеснять.

— Глупости. Будешь жить у нас.

Раздается звонок в дверь.

— О, это, должно быть, Стелла, — говорит мама, направляясь ко входу, а Джаспер мчится следом. Его и без того сияющая улыбка становится еще шире при одном упоминании девушки. Точнее, фальшивой девушки. Он не признавался, но я уверена: странно вдруг встречаться с девушкой, с которой ты двадцать лет был на ножах.

Джаспер встречает Стеллу у двери, потом подводит ее к нам, сияя так, будто она принесла с собой Рождество.

Интересно, вот так же я выгляжу, когда улыбаюсь Лиаму? Видно ли всем, что я на него запала? И главное — увижу ли я когда-нибудь ту самую всепоглощающую любовь, о которой читаю в романах?

Лиама представляют Стелле, и я чувствую знакомое покалывание под ребрами — не ревность, нет, скорее тихую тоску. Он с ней шутит легко, будто они давно знакомы, а она закатывает глаза так, словно делает это уже в сотый раз. Я наблюдаю за ними и думаю, что рядом с ним мне никогда не удавалось быть такой непринужденной. В его присутствии я всегда превращаюсь в девчонку, отчаянно старающуюся не выдать свою влюбленность.

Пока остальные обсуждают подготовку к рождественскому вечеру, мысли уносятся к договору аренды, который я подписала на этой неделе. Идеальное место на Фаундерс-стрит в центре Сидар Холлоу — между пекарней Sugar Pine и магазином растений Wild Fern. А наверху — двухкомнатный лофт, где я смогу жить. Кажется, жизнь наконец начинает складываться.

Осталось только одно, чтобы Лиам Харгроув влюбился в меня. Тогда все будет идеально.

— Лиам, не мог бы ты съездить с Джунипер за вином? — говорит мама.

При звуке своего имени я возвращаюсь в реальность.

— С радостью помогу, — отвечает Лиам.

— Отлично! — сияет мама. — Вы пока съездите, а мы со Стеллой упакуем подарки, а Джаспер поможет папе с украшениями.

Пока мама спешит за списком в магазин, Лиам поворачивается ко мне.

— Готова?

Впервые в жизни его взгляд скользит по мне сверху донизу.

Неважно, оценивает он мой наряд или просто проверяет, прилично ли я выгляжу, чтобы не опозорить его на людях — для меня это все равно момент.

— Э-э… — Я смотрю на себя и морщусь. — Минутку, я сейчас.

С его кивком я взлетаю по лестнице и вбегаю в комнату.

Открываю шкаф и тупо смотрю на одежду, пытаясь найти наряд, который выглядел бы стильно, но не вычурно. Что-то в духе Лиама.

Кофта с вышитыми цветами? Комбинезон в цветочек? Винтажное платье с расклешенной юбкой и бантиками? Или одна из моих блузок с воротничком Питера Пэна?