– Как самочувствие? – герцог присел на край дивана и заботливо поправил съехавший плед.

– Устала.

Голова по-прежнему кружилась и меня бил лёгкий озноб. Но в целом терпимо, я ожидала худшего.

По крайней мере, я не свалилась в обморок и не сорвала фантомный призыв. А остальное как-нибудь переживу.

– Сможешь продержаться до окончания допроса? – уточнил дракон. – Виола, мне жаль, что приходится втягивать тебя в расследование, но нам действительно нужна твоя помощь.

Помощь при допросе?!

Я судорожно сглотнула. Перед глазами в красках вспыхнули картины: пыточные камеры, жуткие приспособления и растекающийся вокруг флёр чудовищной боли.

Нет! Великие духи, это точно без меня…

– Не волнуйся, речь не о пытках! – спешно заверил Себастьян, увидев моё бледное и позеленевшее от ужаса лицо.

– М-м-м-м-м! – пленник вновь застонал и завозился, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.

Во время призыва он спеленал его магическими верёвками и заблокировал Дар.

– Можно воды? – я невольно поёжилась, сильнее кутаясь в плед.

Бравада и запал улетучились в один миг. Описывать преступления, опираясь на криминальную хронику и откровения преступников, или самой оказаться в гуще расследования - совсем не одно и тоже.

Сцены, которые я в красках изображала в своих детективах, герцог видел едва ли не каждый день. И сейчас я с ужасом осознала, что мне также предстоит с головой погрузиться в этот мир…

Уже не книжный, а реальный.

– Держи, – дракон протянул стакан воды и снова сел рядом, – Виола, переживать не о чем. Сейчас мы проведём обычное сканирование памяти.

Да-да, обычное сканирование памяти… Сущий пустяк, ничего сложного... для него! А для меня – непосильная задача.

Фантомный призыв выжал меня, я едва стояла на ногах. Мои нетренированные резервы просили пощады, и если герцогу вновь потребуется моя помощь, я могу не справиться.

– Боюсь подвести вас, – честно призналась, понуро опустив взгляд.

Как же глупо было верить, что я смогу играть с ним на равных!

– Мой Дар на грани, если потребуется соткать сложное плетение…

– Не потребуется. Виола, я постараюсь справиться самостоятельно, – заверил Себастьян, – тебе нужно просто быть рядом и, если что-то пойдёт не так, немного подстраховать меня.

– Хорошо.

Отступать некуда. Я сама виновата в случившемся и должна взять ответственность.

– Я в нас верю, – тепло усмехнулся Себастьян, – знаешь, я ожидал худшего, не скрою. Но у тебя огромный потенциал, а с остальным разберёмся по ходу дела.

Он хотел ещё что-то добавить, но дверь неожиданно распахнулась и в кабинет вихрем влетели Витторио и Валентин.

– Получилось! Ха! – победоносно воскликнул Леус. – Я же говорил, говорил, что Виола талантище! Просто несобранное и своенравное!

– К-хе! – от возмущения я поперхнулась водой и чуть не выронила стакан.

– И не смей возражать, – отмахнулся Витторио, – я знаю все твои отговорки, но больше не позволю хоронить уникальный Дар, Виоланта.

– Мы это уже обсуждали, и мой ответ по-прежнему нет! – на этот раз я быстро взяла себя в руки.

– Мне кажется, это можно обсудить в другой раз, – примирительно произнёс Себастьян, – давайте сосредоточимся на работе. Нужно просканировать память наблюдателя.

Я тихонько вздохнула.

– Виола, готова? – дракон подошёл ближе и вновь положил руки мне на плечи.

– Да, – ответила, сосредотачиваясь на своём Даре.

Несколько томительных секунд, и Себастьян принялся нараспев читать заклинание.

Вокруг наёмника вспыхнул и закрутился лиловый вихрь. Он стремительно увеличивался в размерах, пока полностью не поглотил шпиона. А через миг тот протяжно взвыл и пурпурное марево развеялось, сменившись магическим зеркалом.

Висок прострелило болью. Держать концентрацию было тяжело, я задыхалась в омуте чужой Силы…

– Потерпи немного, – попросил Себастьян.

По телу прошла новая волна энергии и голова закружилась от слабости. Но как только дракон активировал последнюю руну и приказал мне вплести свою магию, в зеркале возник портрет очаровательной брюнетки.

Кукольное личико, капризно надутые алые губки, огромные ореховые глаза. Девушка была невероятно хороша, но что-то в её внешности настораживало. Слишком правильная и совершенная красота.

Она походила на фантазию или сон, но никак не на живое существо.

Мастерская иллюзия или всё же метаморф?

Сияющее облачко над головой наёмника передёрнуло рябью. Плетение наполнялось силой и воспоминания постепенно оживали, позволяя нам увидеть последнюю встречу наёмника и заказчика.

– Я уверена, что он мне изменяет! А у нас скоро свадьба… – фантомная брюнетка выхватила из корсета кружевной платочек и промокнула заплаканные глаза.