– Но вы же прекрасно знаете, что брачные метки снимут только проклятие фатума?! – воскликнула я. – А вот влечение они, наоборот, усилят!

– Понимаю, – усмехнулся герцог, окинув меня оценивающим взглядом, – но после свадьбы это не будет проблемой.

Ой, мамочки…

Судя по тому, как опасно потемнели глаза дракона, он был не прочь прямо сейчас заняться решением наших общих вопросов. Причём, не один раз.

– Виола, успокойся. Я пошутил, – заверил он, заметив мои панические метания.

– Дайте мне несколько дней! – взмолилась. – Я всё исправлю, найду способ…

– Другого способа нет! – вздохнул герцог. – Мы оба знаем, что из этого кабинета нам одна дорога – под венец.

– Ни за что! И…

Дракон глухо зарычал. Похоже, мирные переговоры закончились.

Он был в ярости.

В сапфировых глазах пылало пламя Бездны, на висках и скулах проступила серебристая чешуя. Ещё немного, и трансформируется прямо в кабинете. И сожрёт одну бедовую и упрямую ведьмочку. Или испепелит… тут уж как карта ляжет.

Мне бы испугаться и сразу согласиться с его предложением, но…

– Я не выйду за вас! – повторила, осторожно пятясь к дверям.

Может, удастся смыться?

И вообще, нельзя быть настолько злопамятным! Подумаешь, прокляла немного… Зачем же сразу замужеством угрожать?

– Это не обсуждается, – усмехнулся Себастьян, – сейчас придёт жрец, ты скажешь «да» и позволишь нанести брачную татуировку.

– Ни за что! Я вас знаю меньше часа! И вообще, у меня есть жених!

Допустим, жених липовый и замуж я не собиралась. Но дракону об этом знать не обязательно.

Времена, когда можно было поймать на улице понравившуюся леди и утащить в свою пещеру давно прошли. Так что ему придётся смириться с моим отказом. А с проклятием… Проклятие я как-нибудь сниму и без нанесения брачных меток.

– Об этом нужно было думать раньше, – его синие глаза вновь опасно потемнели, а голос звенел от ярости, – до того, как ты прокляла меня.

– Я случайно! Мой Дар нестабилен, я была напугана…

– Знаю, поэтому брак будет фиктивным и недолгим, – перебил Себастьян. – Мы разведёмся, как только я найду способ избавиться от твоих подарков.

Что-о-о?!

Да как он… Да что он о себе возомнил? Меня же семья вздёрнет на ближайшей осине за порчу фамильной репутации! Наш развод обсудят все, кому не лень, включая бродячих собак и подвальных крыс.

Меня даже побег в соседнее королевство не спасёт!

– Я не дам согласия на развод! – честно предупредила, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.

– Значит на брак ты уже согласна? – Себастьян оживился, проворно извлекая из шкатулки обручальные браслеты.

– Нет!

– Поздно, – довольно хмыкнул он, рассматривая артефакты, – магия зафиксировала твоё согласие.

Да что ж мне так не везёт?!

Я просто хотела отнести рукопись нового детектива в издательство, а в итоге… Рукопись конфисковали, принуждают к замужеству, обраслетить пытаются…

Караул!

– У меня ужасный характер! – решила зайти с другой стороны.

– Вижу.

– И нестабильная магия!

– Это я тоже заметил.

– Вы не в моём вкусе! – нагло вру, но держусь уверенно.

– Взаимно, – усмехнулся дракон.

Ах ты ж! А вот это обидно! Даже очень…

– Я…

– Виола, – вкрадчиво произнёс Себастьян, – у меня к тебе деловое предложение. Я готов заменить бракосочетание магической помолвкой и через месяц отпустить тебя.

– А как же откат? Если обряд не будет завершён...

– Откат беру на себя, но при одном условии.

– Каком? – осторожно уточняю, предчувствуя подвох.

– Ты будешь работать моим секретарём и проводить рядом со мной не менее семи часов в сутки.

Стоп… в смысле, секретарём?

– А ещё…

Ага, вот и ловушка подоспела…

– Ты позволишь проверенному жрецу Леуса нанести нам поддельные знаки истинной пары.

– Вы хотите сделать из меня приманку?! – взвыла я.

– Приманкой буду я, – возразил герцог, – а ты пообещаешь не сбегать и не искать приключений…

– Я их никогда и не ищу!

– Хорошо, ты пообещаешь убегать от приключений, даже если они сами выйдут тебе навстречу с букетом роз, – фыркнул дракон.

– А вас можно считать приключением? – с надеждой уточнила я.

– Нет.

– Жаль.

– Очень, – легко согласился Себастьян, протягивая мне ворох бумаг, – пока ты изучишь договор, я встречу жреца и наших свидетелей.

– Какой ещё договор?! – встрепенулась.

– Брачный договор. Кстати, ты, кажется, хотела поговорить с дядей?

Только не это…

– Скоро у тебя будет такая возможность. Я попросил Вергилия Рону и Витторио Леуса стать нашими почётными свидетелями, – добил меня дракон.

Во имя Великих духов! Да он с ума сошел! Неужели и правда верит, что после такой феерической помолвки нам позволят мирно разойтись?!

***