– С герцогом Тавангой всё в порядке, он выпивает в "Белой перчатке" со своими друзьями, – объявил Себастьян, – дам поблизости, естественно, нет.

"Белая перчатка" - известный мужской клуб. Женщин туда принципиально не пускали ни в качестве гостей, ни в роли прислуги. В заведение приходили, чтобы перекинуться в карты, сыграть в бильярд, размяться на тренировочной дуэли, а также обсудить последние новости или перемыть косточки возлюбленным и любовницам.

– Если Таванга ринулся туда, значит власть ведьмы над ним ослабла, и к утру сможем собрать интересные сведения! – оживилась я.

– Мыслишь в верном направлении, – усмехнулся Себастьян, – в "Перчатке" есть наш человек, так что за герцогом уже наблюдают.

В центре комнаты вспыхнуло золотистое свечение из портала грациозно выпрыгнула Делия.

– Прибыл Вергилий Рона!

ГЛАВА 8: (не) Случайные случайности

– Отлично. Проводи его сюда – ответил Себастьян, – мы как раз закончили допрос.

– Что будем делать со шпионом? – спросила, едва кошечка исчезла в магическом вихре.

Если выяснится, что это действительно нанятый сыщик, то отправлять его в казематы не за что. Но и отпускать в таком состоянии слишком рискованно. Его память и разум серьёзно повреждены, и мы не знаем, какое плетение использовала ведьма, чтобы замести следы.

Если она применила “ментального червя”, то заклинание продолжит уничтожать воспоминания несчастного. Медленно, но верно разрушая его личность.

– Изначально я планировал подселить в его ауру духа-шпиона и отпустить, – ответил Себастьян, – но теперь в этом нет смысла. Очевидно, ведьма уже разыграла эту карту и не станет использовать шпиона второй раз.

– Откровенно говоря, он нуждается в помощи менталиста-мозгоправа, – сказала я.

– Для него уже готова койка в госпитале, – заверил дракон, – Возможно наши целители смогут хотя бы частично восстановить поврежденную память, и нам удастся извлечь полезные сведения.

Двери неожиданно распахнулись и в комнату вошёл Вергилий.

На дяде была форма Алого ордена и дорожный плащ. Похоже, он только что вернулся с задания.

– Меня срочно вызывали в Карлию, – с порога сообщил он.

Затем сбросил плащ и расположился в кресле напротив.

– Пропал виконт Латьен. Местное отделение инквизиции запросило помощь у центрального штаба. Всё указывает на то, что в Карлии и в столице орудует одна банда.

– Выходит, у нас уже четыре жертвы, – угрюмо констатировал Леус.

– Это не все новости. Мне о многом нужно рассказать, поэтому предлагаю начать с происходящего у вас, – Вергилий взглядом указал на лежащего без сознания шпиона, – это он следил за Виолой?

Выходит, дядю уже успели ввести в курс дела!

– Да, но всё оказалось не так просто, как мы думали, – Леус вздохнул и принялся рассказывать всё по порядку.

Я иногда вносила уточнения. Дядя слушал внимательно, и с каждой минутой становился всё мрачнее.

– Из-за моего проклятия магия герцога Дельгаро стала нестабильной, – подвела итоги, – и пока мой Дар не разрушит фатум и хроническое невезение, нам придётся работать вместе.

– Я против. Это слишком опасно, – в изумрудных глазах Вергилия вспыхнула тревога. – Предлагаю ограничиться обручальными браслетами и упрощенным ритуалом бракосочетания. Если не использовать благословенную магию, такой брак можно заключить и расторгнуть тайно ото всех. Никто даже не узнает…

– Нет, – отрезала. – Я виновата в случившемся и возьму на себя ответственность.

– Ви… ты же понимаешь, что помогая нам с расследованием, тебе придётся бывать на местах преступлений?

– Понимаю, – ответила едва слышно.

Воспоминания, вспыхнувшие перед моими глазами, оказались слишком яркими, и дыхание перехватило.

Лавийский Каратель… Дело пятнадцатилетней давности и главный кошмар моей жизни.

Мне было всего шесть лет, когда убегая от няни, я случайно свернула в подворотню, где убийца оставил тело очередной жертвы.

Шок от увиденного был настолько сильным, что у меня внезапно проснулся Дар медиума. Я прочувствовала на себе, каково это, быть не просто свидетелем, а видеть следы жуткого преступления как глазами жертвы, так и… убийцы.

Если бы Вергилий не стёр большую часть этих воспоминаний, я бы точно сошла с ума. Но даже сейчас, спустя годы мне временами казалось, что я снова слышу голос Карателя. Вижу мир его глазами… как он снова ищет и убивает молодых ведьм.

В такие моменты я пряталась в кабинете и начинала новую историю. Выплёскивала страх на бумагу, а затем придумывала, как наказать преступника. Создавала образ доблестного и бесстрашного следователя, спасающего девушек из лап убийцы.

Именно этот монстр, зверски убивший двенадцать молодых ведьм, был прообразом всех злодеев в моих романах. Я сражалась с ним в каждой книге, мечтая когда-нибудь одержать окончательную победу, но… пока не получалось.

И меня не успокаивало даже то, что Карателя убили пятнадцать лет назад во время задержания.