– Во-первых, эта идея принадлежит Леусу! – примирительно сообщил Себастьян. – Во-вторых, Виола, успокойся, пожалуйста, я не враг тебе. Поверь, никто не собирается использовать… эм… оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.

Прозвучало как издевательство. Куда уж больше совершенствовать? Да на такое даже после свадьбы не все согласны! Слишком уж спорная, страстная и… запретная техника.

– Вергилий знает о ваших планах? – я взяла себя в руки и перешла в наступление. – Если не ошибаюсь, это разработки инкубов. На обычных магах они часто выдают непредсказуемый результат. И я уже молчу, что предлагать такое просто неприлично!

– Мы не намерены применять эти практики в первозданном виде, – заверил дракон, – возьмём лишь основы.

– Предупреждаю сразу: я категорически против!

– Виола, дослушай! Речь всего лишь о тактильном контакте, во время которого мы постараемся одномоментно плести заклинание.

– А этот тактильный контакт…

– Не предусматривает ничего крамольного, даже раздевания, – успокоил меня Себастьян, – вспомни, когда я держал тебя на руках, моя магия сбоев не давала!

От этих воспоминаний меня вновь бросило в жар. Будучи уставшей и напуганной, я легко поддалась фатуму, и сама чуть не поцеловала дракона! А что будет, если мы регулярно начнём вот так колдовать? Это ж никакого самообладания не хватит!

– Мне не даёт покоя одна мысль. Если бы речь шла о простом рукопожатии или дружеских объятиях, вы бы не выставили из гостиной Леуса и жреца – сказала я, – так насколько близкий контакт нам необходим?

– Очень близкий, – дракон в два шага оказался рядом и меня вновь окутало запахом хвои, дыма и южных специй. – Но абсолютно не выходящий за рамки приличий.

Не успела я опомниться, как на мои плечи легли тяжёлые ладони, а губы герцога вновь оказались в опасной близости от моих.

– Мы просто немного поколдуем, – пообещал Себастьян, – ничего личного, просто магия.

– А тот нелепый договор, – прошептала я, – к чему этот цирк?

– Просто маленькая шалость, – честно ответил.

Шалость?! Ну погоди! Я тебе сейчас устрою, вовек не забудешь!

– Мне казалось, что старший дознаватель не должен так шутить, – разозлилась.

Слова герцога разрушили очарование момента. Стало плевать на его близость и интимность ситуации. Зато безумно захотелось отомстить.

Нет, речь вовсе не о проклятиях, это было бы слишком просто.

Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом… Ну что ж, они сами напросились!

– Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты не должны просто так проклинать окружающих, – парировал герцог, – но, как видишь, мы оба ошиблись. А после ты ничего уже не хотела слышать о браке…

– Вы не дали мне времени!

– Виола, у нас его нет, – отрезал Себастьян, – эту проблему нужно решить незамедлительно. Но тогда тебя штормило от отката и ты всё воспринимала в штыки.

Я обиженно прикусила губу. И возразить толком нечего…

– Договор показался мне самым простым способом встряхнуть тебя, – продолжил Себастьян, – и кстати… Витторио оказался прав, – неожиданно добавил он и произнес короткое заклинание.

В центре комнаты тут же материализовался фантом незнакомого мужчины. Худощавого и абсолютно невзрачного.

– Хвала духам! Методика работает. Это он следил за нами в парке, – Себастьян аккуратно заправил выбившийся из моей причёски локон и словно невзначай скользнул пальцами по скуле, разгоняя по телу волну мурашек, – а теперь перейдём к более сложным заклинаниям. Попробуем призвать нашего гостя целиком.

– Как это? – изумлённо прошептала я. – Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!

– Знаю.

– Я отказываюсь! Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!

– А почему, собственно, мы его не удержим? – поинтересовался Себастьян.

– Ну, разве что у нас под диваном прячется магистр Теневых искусств, – фыркнула.

О том, что под диваном я недавно побывала и никаких магистров там не обнаружила, я скромно умолчала.

– Не уверен, что помещусь под диваном, – задумался герцог, – но, если хочешь, могу попробовать.

От шока я отшатнулась и во все глаза уставилась на герцога. Да быть не может!

Таких магов во всей Лавии всего пять, и лишь один не скрывал своего имени. Неужели герцог тоже…

– Вы…

– Магистр Теневых искусств, дипломированный специалист по защитной и боевой магии, мастер клинка и неплохой целитель, – отрапортовал Себастьян, – поверь, с призывом я справлюсь. Разумеется, если ты поможешь мне вернуть контроль над Даром.

И этого мужчину я прокляла…

– Виола, если с сомнениями покончено, может перейдём к делу? – поторопил герцог.

Фантомный призыв…

Дыхание перехватило от одной мысли, что я смогу поучаствовать в подобном.

Ради возможности ощутить себя настоящим магом, пусть и на вторых ролях, можно потерпеть несносного напарника.