Я перестала собой управлять! Он набросил на меня заклинание подчинения! Какой-то запредельный уровень темной магии из запретного раздела! Я хотела вскочить, закричать, сделать большие глаза, раздуть щёки или еще что-нибудь такое, однако, когда дверь открылась, поднесла к сухим глазам непонятно когда появившийся в моих руках платок и всхлипнула:

— Что вам угодно? Я могу хоть несколько часов побыть наедине со своим горем?!

Тон у меня был противный. Как у отъявленной истерички. Но каков этот темный! Догадался, что я в трауре, и молниеносно придумал, как использовать это себе во благо.

— Простите, княжна, извозчик нам сообщил, что вы с похорон. Но скажите, вы не видели никого подозрительного? — спросил огромный рыжеволосый огненный маг.

Тоже молодой — не старше двадцати пяти — и, между прочим, не в форме стражника. А судя по драгоценным массивным перстням — аристократ. Интересно, что темный натворил?

— Я подавлена, лорд. Своей утратой и вашим непочтительным обращением! — сказал мой рот излишне драматично, подчиняясь воле пленившего меня негодяя. — Кроме вашей невоспитанности, я ничего подозрительного не вижу!

Я пыталась освободиться! Напрягалась изо всех сил, звала магию, чтобы скинуть оковы, но безрезультатно.

— Простите, княжна, — из-за спины огненного здоровяка вышел изящный тонкокостный молодой человек с почти прозрачными серыми глазами — воздушник! — Я барон Власий Донской, а это мой друг граф Артемий Пепелищев. Мы ищем еще одного нашего друга. Он... хм... — Власий задумался, — может быть любым. Вы вообще хоть кого-нибудь видели в ближайшие полчаса?

— Простите, барон, но нет. Я была занята рыданиями, — соврал за меня темный сквозь мои зубы и выставил не просто истеричкой, а законченной дурой!

Ну кто так говорит: «занята рыданиями»?! Тьфу! Хоть бы больше никогда с этими магами не встретиться! Я опять предприняла попытку скинуть влияние темного, и, кажется, нога пошевелилась по моей воле, а не по его!

— Что ж, не смеем задерживать. Примите наши извинения, — улыбнувшись, сказал Донской, а Пепелищев просто кивнул, и дверь экипажа захлопнулась.

Он дернулся и продолжил путь, а через минуту я опять обрела контроль над своим телом. Ну сейчас я этому негодяю-темному все выскажу!

Втянула воздух так, что крылья носа затрепетали, посмотрела на проявившегося напротив веселого мерзавца гневно и...

— А ты сильна, княжна, — внезапно сказал он дружелюбно и даже с восхищением, — еще немного — и скинула бы мой контроль. Я почти впечатлен. Не обижайся, Лапочка, почти — это потому что тебе не идет унылое траурное платье. Бывай, буду должен тебе услугу.

Он резко подался вперед и припал губами к моим в поцелуе! Провел по ним своим наглым языком, что-то неразборчиво промычал и исчез!

Дышать нормально я смогла только через минуту. Надо ли говорить о том, что до самой академии я не могла думать о своем будущем и только прокручивала в голове странное происшествие? Меня раздирали и любопытство, и злость, и еще всякое неожиданное вроде воспоминаний о вкусе наглеца и его приятном запахе. Кто он и что это вообще было?

Я не переставала гадать до тех пор, пока извозчик не остановился у огромных ворот и не распахнул дверь экипажа. Он стянул мой сундук и бросил его на каменные плиты, запрыгнул на козлы и уехал, а я осталась стоять в совершенной растерянности. И как я сама это все потащу, а главное — куда? Ворота были закрыты и рядом с ними ни души. Что неудивительно — день клонился к вечеру, нормальные люди в это время ужинают.

Села на сундук, тяжко вздохнула и подперла голову кулаком, пытаясь решить, что делать дальше. Что справа, что слева — тенистые аллеи и только навевающий ужас мрак.

— Вам помочь? — раздалось сверху спустя пару минут моих страданий.

Я встрепенулась. Спрашивал светловолосый мужчина с ярко-синими глазами, лет тридцати с хвостиком. Красивый серьезный водник, а главное — на нем отлично сидела белая с золотым орнаментом магистерская мантия. Вскочила.

— Здравствуйте. Да! Пожалуйста! Я княжна Кристалина Лапочкина. Мачеха отправила меня учиться в эту академию, сказала, что все оплачено. Но я не знаю, куда идти, — протараторила с чувством и даже руку к груди приложила от волнения.

— Что ж, идите за мной. Проверим, — скомандовал мужчина (наверняка преподаватель), подхватил мой сундук магией, забрал из рук холщовый мешок, который собрала нянюшка, и повел через ворота.

Они перед ним распахнулись, словно только и ждали, когда он явится. Ну и меня пропустили заодно.

К величественному зданию, похожему на императорский дворец, вела широкая идеально чистая аллея, а по обе стороны от нее раскинулся густой парк. Или лес? Деревья и кустарники росли уж очень кучно, как будто на них постоянно тренировались земельники. Или с помощью этого леса пытались что-то спрятать. На улице давно начало темнеть, поэтому в свете желтых фонарей академия смотрелась особенно зловеще. И тишина вокруг такая... Только звук наших с магистром гулких шагов её нарушал.