Подул легкий ветерок, заставивший ее особенно остро почувствовать свою наготу. От его порыва рыжие волосы девушки в отражении рассыпались по ее плечам и прикрыли одну округлую грудь, вторую оставив обнаженной. Было видно, как от прохлады на ней сжался розовый сосок. Непристойно и… приятно.

Селена пошла вперед, позволив холодной воде огладить ее лодыжки, голени и затем уже бедра. Мягкие волны обласкали ее ягодицы и низ живота. Было немного щекотно, но Селене понравилось. Вода смывала с нее усталость и боль, словно сама мать-природа решила помочь своему дитя.

Селена сделала еще шаг и внезапно наступила на илистый камень. Пятка ее соскользнула, нога подогнулась. Потеряв равновесие, Селена успела лишь пронзительно взвизгнуть, прежде чем ничуть не изящно рухнула вниз и с головой ушла под воду.

Вынырнув, она фыркнула и, проведя ладонями по лицу, откинула с него намокшие волосы.

«Вот тебе и могущественная ведьма, грациозное дитя природы!» — подумала Селена и рассмеялась. Заливисто и искренне.

Все равно ее сейчас никто не видел, кроме, разве что…

Она посмотрела на Лютика. Он так и сидел на берегу, однако сейчас выглядел еще более злым — оскалился и прижал уши к голове. Казалось, пес готов был наброситься на нее.

Не могла же Селена ждать, когда он успокоится. Лучше было поскорее помыться и выйти из воды. Она осторожно и медленно пошла к берегу, стараясь не подрагивать от капель холодной воды, заструившихся по ее обнаженной коже.

Взгляд пса проследовал за ней. Он будто отслеживал каждое ее движение.

Конечно, Лютик и прежде был не самым дружелюбным псом, но сейчас он смотрел на нее как… как… на кусок мяса. Сочный, большой и…

Неподалеку хрустнула ветка.

Затем еще одна.

Лютик тут же навострил уши и тихо зарычал, отвлекшись от Селены.

Кто-то шел к озеру! Страх перед злобным псом тут же потерял свое значение. Одеться Селена все равно не успевала — будь прокляты бесконечные плательные крючки! — поэтому бросилась к берегу и, схватив сорочку, просто прикрылась ею.

— Что ты, не нужно, — раздался знакомый гнусавый мужской голос. — Да и зачем, если все равно потом раздеваться?

Глава 8

— Тобиас? — захлопала глазами Селена. — Ч-что ты здесь делаешь? — она прижала сорочку крепче к своей груди. — Откуда ты узнал, где я?

Как и на мельницу, на пруд никто никогда не ходил. Люди считали, что власть призрака распространяется и на лес, и на эти воды. Видимо, со смертью Ровены страхи отступили. Сначала сюда забежали дети, теперь сыночек миссис Корбин, будь он неладен. Почему-то Селена не сомневалась, что он пришел отнюдь не за дополнительной бутылкой микстуры от несварения.

— Ну а где еще ты можешь быть? На мельнице тебя не было. А потом ты так заверещала на всю округу, что найти тебя не составило труда. Я сразу же поспешил к тебе. Испугался, не случилось ли чего, — но его ухмылка говорила о лжи. — Не знал, что у тебя есть собака, — глянул Тобиас на Лютика. — Страшная и грязная. Где ты ее подобрала?

— Тобиас, ты чего-то хотел? — выдавила из себя Селена, едва сдержавшись, чтобы ответить без бранных слов.

— Да, — он окинул ее сальным взглядом, остановив его сначала на обнаженных плечах, затем на голенях. Учитывая нравы Салеха, едва ли Тобиас хоть раз в своей жизни видел столько оголенной женской плоти. От этой мысли Селена поежилась. — Знаешь… Ровены больше нет, а мама хочет, чтобы я женился…

— Ч-что? — она вытаращила глаза. Неужели Тобиас Корбин, сын той самой миссис Корбин, хотел, чтобы Селена…

— Нет, дурочка! — расхохотался он так, что его раскрасневшиеся лоснящиеся щеки затряслись. — Ты решила, что я позову тебя замуж? — фыркнул Тобиас. — Я видел девушек, которых мама прочит мне в невесты. Они богаты, что, несомненно, плюс. Но также страшны как смертный грех! Жениться-то я женюсь, иначе мама перепишет завещание, но мне, как любому обеспеченному мужчине, нужна отдушина, понимаешь?

— Если честно, не очень… — сглотнула Селена.

Да кому она врала? Конечно, она понимала, просто его предложение показалось ей таким абсурдным, беспардонным и унизительным, что оно не укладывалось у нее в голове.

— Ну как же? — заулыбался Тобиас. — Ты будешь радовать меня, ну а я найду, чем порадовать тебя. Я же видел, как ты выбирала продукты в лавке. Отмеряла каждый кусочек. Видел, как пересчитывала монеты. Я могу помочь тебе с этим. Уж в чем в чем, а в еде ты никогда не будешь нуждаться.

— Ты предлагаешь мне… — Селена не знала, как это назвать. Торговать собой? Зарабатывать своим телом?  — …за еду?

— Не только за еду, — потер он округлый живот, свисавший настолько, что практически закрывал собой ремень. — Я не против подкидывать тебе иногда деньжат. Теперь ты осталась совсем одна… — многозначительно заметил Тобиас. — Наверняка в твоем домишке холодно и одиноко. А так будет кому согревать тебя ночами.