— Сонное зелье, настойка от мигрени, микстура от младенческих колик… — бегло читала она, переворачивая пожелтевшие хрустящие страницы. — Отвар для увеличения мужской силы… это нам точно не понадобится, раз отец Грегори больше не на посту. Вряд ли Менсфилд станет покупать что-то подобное. Ты бы видел его, Лютик! Охотится на ведьм, но, если спросишь меня, лучше уж угодить в лапы демону, чем ему, — покачала головой Селена, прежде чем вернуться к чтению. — Змеиный яд? Ого, и такое бывает! Пожалуй, главу со змеями мы пропустим…

Минуты шли, сливаясь в часы, но она почти не замечала ход времени. Строчки бежали перед ее глазами, вот только среди них не было ни одной нужной.

Успокаивающее зелье, укрепляющее… последнее могло подойти, будь оно хоть немного эффективнее. В детстве Селена пила его, когда в Салех приходил кашель, однако все равно заболевала. Бальзам для заживления ран был хорош, но им она и так уже намазала рану Лютика.

— Да что ж такое! — в сердцах воскликнула Селена, захлопнув книгу и со злости отшвырнув ее в угол подвала. — Бестолковые рецепты. Ни один из них не может по-настоящему спасти жизнь.

Наверняка в мире существовали воистину чудодейственные средства, вот только где их взять? От собственного бессилия она готова была лезть на стену. Ей нужно было хоть что-то сделать, но она ничего не могла, ну совсем ничегошеньки!

Не зная, где еще искать спасенье, Селена взялась за вторую книгу.

— Вдруг тут есть какой-нибудь путный совет или ритуал? — спросила она Лютика. — Сдаваться нельзя. Ведь случаются же чудеса? Милостивые создатели, что я несу… разговариваю с собакой, которая даже не слышит меня, — потерла Селена лоб, но страницы листать все-таки начала.

Символы в книге были ей незнакомы — замысловатые фигуры, которые нужно чертить мелом, воском или даже… Селена сглотнула… собственной кровью. Обереги для защиты от темных сил, охранительные орнаменты для изголовья и изножья кровати. Здесь было даже заклинание для призыва духов предков.

Она не останавливалась, пока не дошла до раздела, обозначенного изображением собаки и кошки со сплетенными хвостами.

— Призванные помощники и связанные существа, — прочла Селена название. — Давай посмотрим…

Глава первая: фамильяры

Фамильяры — верные спутники колдунов, ведьм и чародеев. По сути своей это эфемерные сущности, способные принимать форму питомцев любых мастей. Для этого подходит любое животное сильное духом и с развитым сознанием. Нужно учитывать, что они, скорее, помощники и компаньоны, нежели стражи. Колдун и фамильяр не зависят друг от друга ни физически, ни ментально. Очень часто подобная связь появляется естественным путем, но также ее можно установить с помощью ритуала…

— А ритуал-то простенький, — хмыкнула Селена, грустно посмотрев на пса. — Лютик, если поправишься, хочешь стать моим фамильяром? Я не ведьма, но компаньон мне не помешает…

Верила ли она, что подобная связь бывает? Вряд ли, но все возможно под луной. Тем более Селена помнила сказки, столь любимые ею в детстве. Там героям нет-нет да помогала какая-нибудь зверюшка. Иногда она оставалась с ними навсегда.

Селена видела, как мать заговаривала обереги для охотников и младенцев, но связать с собой другое живое существо? Заинтересовавшись, она принялась читать дальше.

Глава вторая: стражи

К этому заклинанию, как правило, прибегают ведьмы, а не колдуны, поскольку женщины слабее мужчин и им чаще требуется защита, особенно если живут они вне ковена. Для создания стража ведьма обращается к темной магии, которая связывает ее с животным. Поскольку в случае опасности хозяйка обретает способность отдать ему часть своих жизненных сил, к выбору стража стоит подходить крайне осторожно. Следует выбирать домашних животных, приученных уживаться с человеком и заведомо преданных ему. Например, лошадей, собак и кошек. Стражи будут тем полезнее, чем более близкие отношения установила с ними ведьма. Особенно остро они реагируют на страх. Обученный страж по эмоциям хозяйки может отличить друга от врага, выбрать момент для нападения или…

Дальше Селена уже не читала, уставившись на одну-единственную строчку. Повторила ее, словно завороженная:

— … хозяйка обретает способность отдать ему часть своих жизненных сил… — она посмотрела на Лютика, потом снова на книгу. — Много ли сил может забрать собака? Если рассуждать логически, у человека их точно больше… — Селена закусила губу, принявшись постукивать ногтем по странице.

Насколько дикой была ее идея? Достаточно, чтобы стать роковой ошибкой. Риск, сопоставимый с глупостью. Нет, не с глупостью. С настоящим безумием.

Да и ритуал был мерзким. Но что Селена теряла? Она уже лишилась всего — матери, дохода, в скором будущем и дома. У нее ничего и никого не осталось, кроме умирающего пса и этих пресловутых жизненных сил. Почему бы тогда не поделиться ими?

Преисполнившись решимости, она взялась за дело, чтобы не дать себе времени передумать. И для начала ей понадобились те самые пять свечей.

— Инквизитор Менсфилд, а вы, оказывается, разбираетесь в темной магии! — усмехнулась Селена, расставляя свечи пятиконечной звездой.