– Так, – я усмехнулась. А мне он нравится. С виду хилый и робкий, а головой работать умеет. Я протянула руку: – Марта.

– Фисли, – он покосился на мою конечность и продолжил путь. – Не думай, что мы теперь приятели. Я и так не душа компании. Не хочу становится изгоем из-за вошканья с кем попало. Кстати, мы пришли.

Хотелось возмутиться, но это было бесполезно. Будь я на его месте, давно бы уже убежала. А он все равно молодец, помог.

Только будучи на площади я поняла сразу несколько вещей. Внимание я, как ни крути, привлекла – все вокруг стоят в мантиях своих факультетов. Но это не расстроило. На меня все равно будут пялиться. Всегда. Как ни крути. От этого не убежать. А вот второе осознание заставило напрячься – я совершенно не понимала, куда идти.

Проблема решилась быстро – я подошла к ближайшей колонне адептов и вежливо поинтересовалась, где стоит боевой факультет.

– Боевой? Так вот мы. Тут и стоим, – хохотнул высокий мускулистый парень. Его выразительное тело можно было разглядеть даже под мешковатой мантией. – Потерялась, красавица? – он наконец пригляделся ко мне.

Надо же. Как быстро меняются эмоции на человеческом лице. Секунда и обольстительная улыбка сменилась скучающим выражением. Раз! И меня перестали замечать. Что ж, этого я и добиваюсь. Отстаньте от меня все!

Вскоре началось открытие. Из дверей академии вышли преподаватели, за ними показался ректор. Он-то и начал толкать речь о том, как престижно учиться в столь прекрасном заведении. О светлом будущем, которое ждет всех выпускников. О том, как всем нам повезло.

Очень быстро я заскучала и принялась разглядывать людей вокруг. Взгляд зацепился за странных мужчин в черных одеждах. Их лица были закрыты плотными платками. В глазах стояла пустота. Но больше всего меня удивили ошейники. Металлические, толстые.

– Но это ещё не все! В этом году у нас появились новые преподаватели! Поприветствуем их аплодисментами! – к основному составу подошли три фигуры в плащах. – Позвольте представить! Специалист по гаданиям – Бенджамин Ирингстон, специалист по зельям – Фельмира Дорд. А также встречайте – мастер боевых искусств и магии, придворный архимаг и куратор первого курса боевых магов – Виктор Оберлейн!

Сердце пропустило удар. Я ужасом воззрилась на него, а он… Нашел меня в толпе и криво усмехнулся.

7

 – Архимаг? Что он тут забыл? Он будет нашим куратором? Прелесть какая! Интересно, а он женат? Вроде нет… Скорее бы началась учеба! Да, не терпится познакомиться с ним поближе! Такой молодой и уже архимаг… Ах, какой же он красивый!.. – щебетали сокурсницы, а мне плакать хотелось.

Это ведь конец. Не удивлюсь, если он специально сюда пришел, чтобы выжить меня с факультета и отправить исполнять долг перед королевством.

Погруженная в грустные мысли, я пропустила момент, когда все начали расходится. Я тоже решила не отставать, но не смогла сделать и шагу. Подошва словно приросла к земле.

Площадь стремительно пустела, но никто не спешил помогать мне. Я попыталась развязать шнурки, но пальцы обожгло болью.

Понятно. Пентаграмма все-таки сработала.

– Что случилось? – раздался бархатистый голос надо мной. Я подняла глаза и мысленно скривилась.

– Ничего, – я вежливо улыбнулась.

– Тогда почему не заходишь внутрь?

– Я… прилипла.

Темная бровь на родовитом лице поползла наверх. Новый порыв ветра поднял его белоснежные волосы и полы дорогого плаща, подбитого мехом. Я тем временем поежилась. Не знаю от чего: то ли от холода в его глазах, то ли от ужасной погодки.

И тут Оберлейн совершил невероятное! Он снял свое теплое одеяние и накинул на мои дрожащие плечи.

– Не нужно, – я попыталась вернуть плащ.

– Не трогай. Стой смирно, – приказал он, и я вытянулась по струнке.

Чудеса продолжались! Королевский советник вдруг встал на колено и склонился к моим ботинкам.

– Не нужно. Я сама…

– Сама ты можешь только ноги отпилить, – фыркнул мужчина, немного поднимая юбку. Горячие пальцы скользнули по ноге. Я вздрогнула. – Ты… – он замялся. – Не носишь чулок?

– Ношу. Только носки. Шерстяные.

– Это ведь неприлично.

– Зато дешево и практично, – парировала я. А потом осмелела и зачем-то ляпнула: – Хотите, чтобы я ходила в чулках – купите мне их.

Прозвучало нагло. Я почувствовала себя полной дурой.

Мужчина хмыкнул и выпрямился. Что, неужели обиделся и сейчас уйдет? Не думала, что он такой мелочный.

– Извините, – я опустила голову.

Оберлейн приблизился вплотную и… поднял меня на руки. Легко. Раз и готово. Словно я перышко какое-то.

– Что вы делаете?! – я забилась, словно птица в клетке.

– Хочешь пойти по сырым камням? – поинтересовался он и направился к академии.

– Хочу! Пустите немедленно!

– Это приказ?

Я прикусила язык. Дразнить зверя второй раз на дню не стоит. Чревато дурными последствиями.

– Пожалуйста, лорд Оберлейн, верните меня, поставьте меня на землю.