– Ты никому не нравишься, – фыркнула она. – Это не от меня. От лорда Виктора Оберлейна! – с гордостью заявила блондинка. Ну конечно, столь важная птица снизошла до неё и доверила донести пакет…

Я открыла рот. Закрыла. Попыталась найтись с ответом, но не преуспела. Открыла пакет, увидела лежащие сверху чулки, открыла рот и снова ничего не сказала.

– Э… – вылезло из меня глубокомысленное.

– И что он в тебе нашел? – девушка откинула волосы назад, посмотрела на меня как на муху, сидящую на её любимом десерте, и ушла, цокая каблуками.

Я сразу же заперлась в уборной и принялась исследовать пакет. Королевский советник действительно купил мне чулки. Причем две пары. Красивые, тонкие. Моя сводная сестра надевала подобные раз в год – на праздник осеннего урожая. Было ещё платье. Простое, но очень удобное. Далее меня ждал гребень, мочалка, два бруска душистого мыла, щетка и зубной порошок.

Настроение и так было где-то на уровня потолка, но на этом сюрпризы не закончились. Дрожащими руками я вытащила коробку с эмблемой Эдуарда Диккенса – лучшего обувного мастера королевства. О нем знают все!

Внутри оказались белые сапожки с голубыми узорами. В небольшие каблучки вставлены переливающиеся камни, а голень отделана нежным мехом. Моя мачеха, леди Хант, продала бы за них душу, дочь и мужа.

Я облачилась во все новое, накинула плащ Оберлейна, распустила волосы. Получилось симпатично.

– Ну как?

Мышь одобрительно кивнула. Я сунула её в карман, попрощалась с Шлоу и отправилась покорять академию. Для начала решила наведаться в столовую, ибо желудок сводило от голода.

Пока шла, ловила на себе заинтересованные взгляды адептов. На меня косились все. За спиной шептались. Кто-то даже посмеивался непонятно над чем. Я мысленно посылала всех к черту и продолжала радоваться обновками.

Казалось, ничто не может испортить мне настроение. Но случилось странное – поверхность под ногой на мгновение обратилась льдом. Этого хватило, чтобы я неуклюже взмахнула руками, заваливаясь назад.

Чьи-то сильные руки ловко обхватили мои плечи.

– Осторожно, – сказал парень, прижимая меня к себе. В его глазах стояла тревога. Поправочка – в его ярко-фиолетовых глазах…

9

Не верю! В академии есть темные? Я не одна? От этой мысли я дернулась, попыталась выпрямиться, но в итоге вновь чуть не рухнула. 

– Да что с тобой? – усмехнулся брюнет, помогая восстановить равновесие.

– Благодарю, – отозвалась я и принялась с жадностью его разглядывать. Он был очень стройным и изящным. Лицо оказалось приятным, даже по своему красивым. А вот глаза… глаза были синими. Большими, красивыми, но просто синими. Это почему-то задело меня. Я почувствовала себя обманутой.

– Меня зовут Мэтт, а ты…

– Марта, – проговорила быстро, продолжая всматриваться в сверкающие омуты.

– Прекрасно выглядишь, Марта. Очень рад нашему знакомству. – Он взял меня за руку и поцеловал костяшки пальцев. В очередной раз за день я смутилась и налилась краской. – Куда-то спешишь?

– В столовую. Не подскажешь, как до нее добраться?

– С удовольствием. – Мэтт подмигнул. – По центральной лестнице на четвертый этаж, поворот направо и прямо по коридору. Не промахнешься. – Мне обворожительно улыбнулись. Наверное, после такого я должна была растечься розовой лужицей и отдать красавцу душу, сердце и другие важные органы. Но я очень сильно хотела есть, а потому спешно попрощалась и побежала в столовую.

Странный он какой-то. Не только из-за глаз, в целом. Но все же я уверена, что видела насыщенный фиолетовый оттенок. Видела, и все тут! А ещё его лицо показалось знакомым. Отдаленно. Словно мы пересекались пару раз где-то.

Помнится, недавно я так думала и про принца. Да ну, бред все это. Воображение разыгралось.

Отбросив все лишнее, я позволила себе расслабиться. Еда – вот что сейчас имеет значение!

В столовой было людно. Стоило перешагнуть порог, как взоры большинства обратились ко мне. И снова эти улыбочки, переглядывание, многозначительные фырканья. Расправив плечи, я гордо прошла к столу с подносами, подцепила один и встала в очередь. Взяла салат, куриный суп, несколько кусочков моркови, два ломтика хлеба и травянистый напиток. Довольная жизнью села за столик около окна. С него открылся неплохой вид на город.

Проверила мышь. Она уснула, свернувшись калачиком в кармане. Я быстро завернула в салфетку листья салат, морковь и кусочек хлеба. Завернула и спрятала в карман.

Ну все, теперь точно можно насладиться едой!

– Еду воруешь? – раздалось тягуче-томное рядом. К столику подошла высокая девушка с выдающимся бюстом, который норовил выпрыгнуть из выреза обтягивающей кофточки.

Разговаривать с ней не хотелось. Для неё я нечто противное, для меня она нечто раздражающее. И чтобы нам двоим сохранить хорошее расположение духа, нужно просто разойтись.

– Думай как хочешь, – я пожала плечами и отвернулась к окну.

– Эй! Я ещё не закончила!