Призраки явно ожидали другой реакции. Они недоуменно переглянулись, но быстро пришли в себе и наперебой принялись называть свои имена.

– Рада познакомится. А кто вы такие?

– Ясно дело – призраки мы! – пробухтел все тот же кислый старик.

– Мы – духи академии.

– То есть Хранители, – пояснила Мисси, девушка, восхитившаяся моими глазами. – А это, – она обвела комнату, – сердце академии. Своими силами мы поддерживаем жизнь академии.

– Она живая? – удивилась я.

– Одухотворенная. У таких старых мест со временем появляется душа, – проговорила молящаяся женщина.

Занимательно. Мир магии мне определенно нравится. Теперь осталось понять как задержать в нем подольше.

– Мне нужно пройти испытание. Вот только я не знаю, как это сделать.

– Так прошла уже, – фыркнул старик. Кажется, его зовут Эфон. И я ему совершенно точно не нравлюсь. – Ненормальная, – добавил он и растворился в воздухе.

– Что это с ним? И почему прошла? Я ведь ничего не сделала!

– Злится. Думал, сейчас до смерти кого-нибудь испугает, а ты спокойная такая…

– Так вы и пугать не начинали, – пожала я плечами.

– Обычно и начинать не надо, – хихикнула Мисси. – Обычно все сразу кричать начинают, по полу кататься, плакать.

– Это и есть суть испытания?

– Ага, – кивнул малыш на моих руках.

– Достойный человек не упадет в грязь даже перед ликом смерти. Только такие могут учится в этих стенах, – сказал мужчина средних лет и с уважением добавил: – Ты достойна, Марта.

– Спасибо, – как-то нервно отозвалась я. Не верилось, что все решилось так просто. Видимо, удача впервые за последнее время решила мне улыбнуться.

– Не за что, – махнула рукой Мисси. – Ты будешь первой победительницей за последние три года. Все остальные теряли сознание и спустя время их выносили из комнаты. Поздравляю, Марта! Ты можешь идти.

– А как? Двери ведь нет.

Малыш вдруг вспыхнул и исчез, чтобы снова появиться на полу. Он поднял вполне себе материальную погремушку и протянул её мне:

– Ключ, держи ключ.

– Благодарю, – я приняла дар и прижала его к груди. Подумала и поцеловала мальчика в щеку. – Что дальше?

– Просто иди. Дверь сама найдет тебя.

Я решила довериться духам. Повернулась к стене и протянула руку. Преграда начала растворяться.

– До свидания, – сказала, прежде чем уйти. – Мисси, у тебя тоже очень красивые глаза.

– Что, правда? Спасибо, Марта! – девушка расцвела, а я сделала шаг вперед.

– Фендрикс, это возмутительно! – голос Оберлейна был ещё более холодным, чем обычно.

– Возмутительно привести это отродье в мою академию!

– Как ты выражаешься? Следи за языком, Аларик. Иначе академия может перестать быть твоей.

– Так или иначе, темных такого уровня силы здесь не будет. Я не хочу, чтобы рядом с нормальными адептами ходила вторая Дакота Эверджин. Темным не место в академии!

Я смотрела на мужчин, которые в упор меня не замечали. Выходит, что даже Аларик такой же, как и все. И я ему тоже не нравлюсь. Стало обидно. Единственный луч света в академии оказался самым темным из всех.

Вместе с обидой в душе разливалась ярость. Захотелось придушить ректора, а перед этим высказать все, что я о нем думаю. Кровожадные мысли заставили меня улыбнуться.

Я несколько раз тряхнула погремушкой, привлекая внимание. Мужчины замолкли и изумленно уставились на меня. Аларика знатно перекосило. Виктор в лице не изменился, но его глаза сверкнули ярче прежнего.

– Ты, – прошептал Фендрикс. Кулаки его сжались.

– И снова здравствуйте! – я с вызовом посмотрела на мужчину. – Испытание пройдено?

– Пройдено, – сквозь зубы согласился он. – Поздравляю. Не ожидал. Что ж, переходим ко второму.

– Вы ведь говорили про одно!

– Разве? Не помню. – Губы Фендрикса растянулись в стороны, являя мне наглую улыбку. Он четко дал понять, что академия мне не светит.

4

 Душить перехотелось. Такой легкой смерти он не достоин.

– Проигрывать нужно честно, – вмешался Оберлейн.

– О чем вы, Ваша Светлость? Все абитуриенты проходят три испытания. Все вокруг расстроятся, если узнают, что Марта прошла лишь одно. Это несправедливо. Я хочу сделать все по правилам.

– Все и так расстроятся, когда узнают, кем Марта является, – фыркнул архимаг. – Комната Тумана всегда считалась самым коварным испытанием. Она служила альтернативой обычным экзаменам. Если ты хочешь следовать правилам, то проводи девушку в общежитие и отправь отдыхать. Она заслужила. Духи признали её. Отныне она адептка столичной академии.

Аларику было нечем крыть:

– Добро пожаловать, Марта, – моё имя он словно выплюнул, развернулся и ушел.

– Удачи, – лорд Оберлейн, как всегда, был немногословен. В его руке появилась сфера-портал. Он кинул её под ноги и исчез.

Здорово! Меня бросили посреди огромной академии. Час от часу не легче.