2

– Я готова, – гордо произнесла и отвела его руку в сторону. Не желаю его прикосновений. Я даже видеть его не желаю!

А ведь день назад все было хорошо. Но вдруг в мою деревню приехал он – Виктор Оберлейн. Он обнаружил мой темный дар и предложил выбор без выбора: смерть или обучение в академии. Он сделал все, чтобы разрушить мою жизнь. И я его ненавижу!

– Отлично, – мужчина усмехнулся. – Идем.

Он открыл дверь и позволил выйти первой. Обошел замершую меня и легким шагом двинулся вперед по коридору. Каблуки его дорогих сапог громко ударяли о каменный пол. Эхо разносилось по пустой академии.

Мужчина не оборачивался. Он прекрасно знал, что я, молчаливая и покорная, иду за ним. Я не сбегу от него. Не спрячусь. От кого угодно, но не от него. Да и зачем мне нарываться на гнев мага, способного убить меня щелчком пальцев?

Вдруг из-за поворота вышел высокий человек. Он был одет в дорогие светлые одежды. Внимание тут же привлекли его ярко-зеленые глаза и золотые волосы, спадающие на высокий лоб. Парень даже не посмотрел на меня, а вот Оберлейну кивнул по пути. Виктор поступил также, не сбавляя шага.

– Кто это? – спросила я, когда мы завернули.

– Какая тебе разница?

Разницы действительно не было. Но человек показался знакомым. Меня не покидало стойкое чувство, что когда-то давно я его знала. И знала хорошо.

– И все же? – это, наверное, было лишним. Сейчас маг разозлится и укажет мне на свое место, как делали всего его люди.

– Принц.

Я чуть не споткнулась, услышав ответ. Где же мне мог попасться принц? В деревню такие важные особы никогда не приезжали.

Но подумать мне не дали. Виктор вывел нас к центральной башне. Там, под самой крышей, уже стоял отчего-то очень радостный ректор.

– Не удивлен, – фыркнул Оберлейн. Фендрикс усмехнулся.

– Комната Тумана – самое простое испытание из всех. Оно с легкостью отсекает всех недостойных. Марта ведь достойна, правда? – произнес ректор. Мой личный цербер никак не отреагировал. Холодную маску, застывшую на его красивом лице, он сбрасывал только в особых случаях.

– Достойна, – ответила я за него. – Давайте свою комнату Тумана.

– Аларик, – с нажимом произнес архимаг. – Я хочу, чтобы Марта проходила другое испытание.

О нет, он хочет, чтобы я провалилась. Он, как и все, не может терпеть темных. Его раздражает лишь одна мысль о том, что у меня может быть светлое будущее.

– Лучшим решением будет базовая полоса препятствий.

– Но…

– Может быть, я сама решу, какое испытание проходить? – вклинилась в разговор я. Оберлейн тут же одарил меня ещё одним злым взглядом. Я с мольбой посмотрела на ректора. В академии он хозяин, так пусть не стоит в стороне.

Ректор понял без слов и отступил, открывая маленькую дверь, замаскированную под стену. Я тут же шагнула к ней. Виктор попытался схватить меня за руку, но я оказалась быстрее.

– Марта! – донесся до ушей грозный рык мага, но дверь с грохотом закрылась. Я повернулась к ней, довольно оскалилась и даже показала язык. Хоть где-то я победитель!

Или нет?..

Оглядевшись, поняла, что ничего не понимаю. Я стою посреди густого тумана, из-за которого практически ничего не видно. Рядом ни одной живой души. Я одна.

Хотя насчет последнего поспешила – тут и там начали появляться светящиеся глаза. А вот про живых угадала… Их здесь не было.

3

Сердце забилось в груди. Я бросилась к двери, но её и след простыл. Прижавшись к стене, с ужасом смотрела на неспешно приближающихся призраков. 

Впервые я была согласна с Виктором – базовая полоса на фоне нечисти показалась здравым решением. Лучше упасть с какой-нибудь веревочной лестницы и сломать шею, чем быть разодранной злыми духами.

– Человек! Вы только поглядите! Спустя столько лет к нам пожаловал человек! – проскрипел один из призраков, подплывая ближе. Меня обдало неприятным холодом.

– И правда, человек! Живой!

– А глаза-то какие! Словно ирисы! – восхитилась прозрачная девушка в тонкой сорочке. – Ах, мне бы такие…

– Она темный маг. Очень темный, – хмыкнул сухой старик.

– Свершилось! Темных снова решили обучать? Спустя пятнадцать лет! Слава Богам! – плотная женщина сложила руки в молебном жесте и посмотрела в небо. Точнее, на потолок.

Молящийся призрак… Интересно.

– А можно тебя потрогать? – раздалось откуда-то снизу. Я опустила взгляд и увидела мальчика с погремушкой в руках.

Нечисть внезапно перестала быть страшной. Напротив, она показалась какой-то родной и горячо любимой. Будто они мне ближе, чем живые. Хотя, может, и так. Они, в отличие от людей, относятся ко мне хорошо.

Нагнувшись, подхватила мальчика подмышки и прижала к себе. Боялась, что руки пройдут сквозь него, но этого не случилось. Малыш заулыбался и от восторга выронил погремушку.

– Меня зовут Марта.