Но девушка не расстроилась. Она задрала голову и довольно улыбнулась. Тяжелые капли воды быстрыми ручейками принялись стекать по бледному лицу. Мешковатая одежда мгновенно намокла и прильнула к телу, являя изящную женскую фигуру.

Не управляя собой, я подступил к окну вплотную, любуясь ею. В этот момент она так некстати окинула здание академии взглядом и заметила меня. Хитро усмехнулась, поднялась и опустилась в долгом, вызывающем реверансе.

Какая наглость. Но ей я готов простить и это.

Ещё несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а после Марта отвернулась, подняла шпагу и продолжила заниматься.

– Ну-ну… – протянул я. Несколько быстрых движений пальцами, и над площадкой появилось непроницаемое поле. Марта замерла, но быстро сообразила, что к чему. Благодарно улыбнулась и вернулась к тренировке.

– Лорд Оберлейн! – дверь за моей спиной хлопнула. В этой академии мало кто осмелится зайти в мой кабинет вот так… Это должен быть либо кто-то очень глупый, либо кто-то очень бессмертный. – Вы видели, что они творят?

Не догадаться о сути вопроса было невозможно.

– Видел.

– Они поставили ей в пару Зарру Халиша!

– Я видел. – Повторил терпеливо.

– И? Милорд, вы намерены что-то предпринять?

Я нехотя обернулся и отошел от окна. Опустился в кресло, не сводя глаз с юноши.

– Не намерен.

– Но почему?!

– Чего ты от меня хочешь? Я не всемогущ.

– И вы так просто об этом говорите?!

Порой пылкость этого мальчишки меня раздражает. Но это, пожалуй, единственный его минус. Он стал отличным помощником. Моей десницей, которая слушается меня практически во всем.

Его гнев я понимал. И тоже злился. Возможно, даже больше него самого. Однако это не лишает меня козырей в рукавах. Пусть ректор делает что хочет. Пусть думает, что победил. Я позволю ему насладиться мгновениями радости…

– Говорить можно все что угодно, – произнес я. – Иди. Ты сделал все, что было в твоих силах.

Юноша остался стоять на месте, сжимая кулаки.

– На этом твоя работа закончена. Наша сделка прошла успешно. – Проговорил спокойно. – Можешь идти, Мэттью.

53

Но Форд не думал оставлять меня. Он посмотрел с вызовом, упрямо сложил руки на груди и нахмурил брови.

– Ты ждешь денег? Тебе нужно ещё?

Парень скривился. Судя по всему, я оскорбил его. Впрочем, в этом нет моей вины.

– Мне не нужны ваши деньги! Я не нуждаюсь! Все, что вы мне дали, я потратил на фамильяра!

Надо же. Даже так. Выходит, Форд действительно действует из личных убеждений. Надо признать – он молодец. Я планировал поехать на звериный рынок чуть позже. Этот юнец значительно облегчил мне жизнь.

– И кого же ты ей преподнес?

– Дунгадука.

Я не сразу вспомнил, как выглядят эти противные существа. Выбор не самый лучший. Девушки предпочитают иметь при себе что-то пушистое. Покрытый слизью ящер вряд ли впечатлил Марту.

– Я выбирал сильнейшего, – поспешил добавить Форд. – Других потенциальных фамильяров раскупили.

Дунгадуки хороши в роли хранителей. После привязки они становятся самыми верными друзьями своего хозяина. Мэтт не подкачал.

– Отлично. – Я махнул рукой в сторону двери и взялся за документы.

– Что будет, если Марта не пройдет испытание?

Будут проблемы. Если она пройдет, то они тоже будут. Как ни крути, нужно готовиться к худшему.

– Мэттью…

– Нет, вы мне скажите! Я за неё переживаю!

– Возомнил себя рыцарем? Хочешь в спасателя поиграть? Форд, отныне за Мартой буду приглядывать я. Ты можешь спать спокойно.

– Я знаю, что вы готовите её для чего-то! – вдруг выпалил он. Мне это не понравилось. Возможно, потому, что он был прав… – Вам она нужна для дела, да? Так знайте, Оберлейн, я ей друг. Настоящий. Единственный. И делайте что хотите, но в обиду я её не дам!

– И как же ты собрался её защищать? – фыркнул я.

– Вы не знаете, на что я способен. – Маг сверкнул глазами и подался вперед.

– Вон из моего кабинета. – Произнес, сохраняя последние капли терпения.

– Вы её не получите!

С этими словами Форд вышел. И даже дверью не хлопнул – чинно закрыл.

Я остался один на один с тяжелыми мыслями о будущем. Будущем, в котором Марта занимает не последнее место.

 Марта

Ветер дул так, словно хотел захватить меня в свои объятия и унести прочь из этой академии. Я, впрочем, была не против. Но жестокая реальность не позволяла ему сделать это. Потому мне оставалось просто ежиться и идти вперед.

Тренировку я закончила спустя три часа. Отнесла шпагу в сарайчик на полигоне, размялась, чтобы ничего не болело завтра и, помолившись на удачу, направилась к общежитию.

На входе мне встретился Шлоу. Мужчина… обрадовался. Заметив меня, он расплылся в широкой улыбке и шагнул ко мне.

– Фолл!

– Да?.. – я опасливо покосилась на него. Чего удумал? Сейчас как треснет по голове, и все! Была Марта, нет Марты.