Он занес руку и… Опустил её на мое плечо. Сжал. По-дружески похлопал.

– Завтра у тебя важный день, верно?

– В-в-верно… – отозвалась, не понимая, что он хочет.

– Я… – господин Шлоу замялся, махнул рукой, забежал к себе в каморку и вернулся со свертком. – Фолл, вот мой тебе подарок. Верю я в тебя, Марта. Желаю удачи. Ты сможешь, девочка!

Он сунул в мои руки нечто мягкое. Прижав дар к груди, благодарно улыбнулась. Захотелось плакать. Я даже носом шмыгнула.

– Вы даже не представляете, как мне сейчас помогли… – кажется, я действительно заплакала. Но это было неважно. Только сейчас я поняла, как сильно устала. Смертельно устала. И устану ещё больше. Но если хоть одна душа будет верить в меня… Я никогда не сдамся!

– Ну-ну, ты чего, боец? А ну! – завхоз подошел ко мне и легонько похлопал по щеке, приводя в чувства. Я решила выплеснуть всю свою благодарность и обняла его.

– Господин Шлоу, вы – лучший из людей. Так и знайте.

Мужчина расхохотался.

– После таких слов я обязан сделать тебе шкаф! Сдашь – получишь. Как тебе?

– Теперь у меня есть цель, – засмеялась я, утирая лицо.

– Все. Поплакала и в бой. Иди, Фолл. Отоспись.

Спорить не стала. Развернулась и быстрым шагом направилась наверх. Вот только спокойно дойти до комнаты мне не дали… Я не успела дойти до чердачной лестницы, как путь преградили три девицы. Они выстроились передо мной и ядовито усмехнулись.

Я поняла сразу – беды не миновать.

– Вам чего? – спросила хмуро.

– Не много ли ты на себя взяла, чернь?

Ух ты… В их словарном запасе появилось что-то новенькое! Интересно.

– Дайте пройти. Иначе…

– Иначе?

– Что ты нам сделаешь?

– Убьешь?

– Чего вы добиваетесь? – сейчас мне большего всего хотелось отдохнуть перед испытанием. Нужно отделаться от них побыстрее.

– Ты воровка!

Вот так заявление. Смело, однако.

– И что же я у вас украла?

– Мужчин. – Припечатала одна из них. – Ты – мерзкая колдунья.

– Ты увела у нашей подруги жениха.

– А у меня, – вперед шагнула самая бессмертная… или самая глупая из девиц. – Мэтта Форда.

– Да? Какая жалость, – я зевнула. Не потому, что разговор скучный, нет. Просто спать хочется неимоверно. – Дамы, забирайте их! Мне пора обновиться…

Последнее сказала чтобы разбавить гнусный разговор. Шутки ведь мир спасают, разве нет? Видимо – нет.

– Таким, как ты, не место в академии.

– Ты должна уйти!

– А мы придадим тебе ускорение! – с этими словами девушки… подожгли себя! Края их юбок воспламенились. Они отпрянули от меня. Одна «упала» на пол и принялась натурально рыдать. Другая съехала по стене, вопя на всю округу. Третья истерично носилась туда-сюда, приговаривая: «Она сошла с ума! Она в край озверела! Помогите! Она убьет нас всех!».

Подстава!

54

– Вы… Вы… – я была растеряна. Совершенно не знала, что делать и как себя вести.

Это конец! Сейчас сюда сбегутся все. Эти идиотки наговорят кучу гадостей и меня таки отправят закрывать прорывы. Если не повезет, то сразу в темницу, а там и до виселицы рукой подать… И никаких испытаний!

Вдруг я ощутила легкую энергетическую волну. Поле… Кто-то раскрыл какое-то поле и завесил им стены, полы и потолки. Что-то нечисто… Нас на одного больше.

Девушки ничего не заметили. Они продолжили ломать комедию, а я насторожилась и прислушалась. Кто-то спускался с чердачной лестницы…

Очередная волна окатила меня своей силой. На этот раз её заметили все. Огонь на одеждах адепток погас. Да так, словно его и не было вовсе. Каблуки неизвестного громко цокнули по последней ступени.

– Так-так-так, – голос, наполненный злостью и раздражением, заставил всех поежиться. Высокий человек вышел из тени и оказался посреди коридора.

Девушки растерянно переглянулись и слаженно склонились в поклоне:

– Ваше Высочество, мы можем всё объяснить!

Лицо Тиона стало поистине зверским.

– Крысы не извиняются. Они или бегут, или… – рука принца озарилась магическим сиянием. – Умирают. Не умеешь сражаться достойно – беги!

Адептки взвизгнули. Не успела я моргнуть, как они оказались сзади.

Они решили прикрываться мною? Ха! Гениально!

Блондин прошел мимо меня. На сей раз девицы решили остаться на месте. Я с интересом и, чего уж таить, толикой радости наблюдала за происходящим.

– Ты, – он обратился к самой смелой, – думаешь, Мэтт Форд станет твоим? Хоть я его терпеть не могу, но мы с ним кое в чем похожи… – парень понизил голос до волнующего шепота. – Нас не интересуют мыши. В тебе ни капли красоты. Таланта ноль. Ты – дворцовая служанка, которая оказалась здесь по воле случая. Ты – никто. Звать тебя – никак. Смирись, мышь.

По щекам магички потекли слезы, а моё сердце сжалось. Пусть она поступила неправильно, но зачем же решать проблему ТАК?

– Кто ты? – вкрадчиво спросил Тион.

– Мышь, Ваше Высочество.