– Нужны ещё? Хорошо. Если ты уедешь, то я исчезну.

– Я возьму тебя с собой. В чем проблема?

Милисир недобро усмехнулся:

– Видишь ли, Марта, ты меня пробудила. Ты меня подкрепляешь своей силой. Но мои корни в столице. И если ты увезешь меня отсюда, то я стану простой и далеко не интересной старой книженцией. Полка в библиотеке, конечно, хорошо, но чердак мне милее. Хочешь проститься со мной?

Не хочу. Но на кону жизнь.

– Что, если я действительно провалюсь? Это ведь мой шанс…

– Здесь ты провалишься честно. А там тебя выпрут за пустяк. Держись за архимага. Он больше друг, чем враг. Да, не сахар, но и ты не подарок…

– Я не подарок?! Да по сравнению с ним!..

Это стало последней каплей. Стиснув зубы, принялась колотить по подушке. Избавиться от меня захотел! Не дождется! Я к этой академии прирасту!

– Ых! – крикнула я, подбросила избитую несчастную тряпочку и точным движением кулака отправила её в стену.

До стены подушка не долетела. На пути возникла преграда – влезающий на чердак Мэтт. Он то и получил ею по голове, ойкнул и чуть не упал со стола, на котором находился.

– О! – обрадовала я. – Ты то мне и нужен!

– Не похоже… – протянул он, вытаскивая изо рта перышко. – Но твои методы мне нравятся все больше. Это хотя бы не «Стереометрия».

– Мэтт! – я в мгновение ока оказалась перед ним, схватила его за ворот и притянула к себе. – Обещай, что научишь всему, что знаешь сам!

– Ты чего…

– Пообещай, что поможешь мне пройти испытание!

Кажется, я его испугала. Он непонятливо моргнул и неуверенно улыбнулся.

– Хорошо, Марта. Я обещаю, – он накрыл мои руки своими. – Я научу тебя всему важному и подготовлю к испытанию. Но обещать, что ты пройдешь – не буду. Я не пустослов.

– Хорошо! – запищала радостно.

– Марта, ты выпила?..

– Нет! – заявила резко. – Я просто хочу начать.

– Вечером?

– Сейчас!

48

Мэтт удивился, но препятствовать моей тяге к знаниям не стал.

– Я сейчас спущусь и открою окно на первом этаже. Одевайся и спускайся. Главное, – он поднес палец к губам и шикнул, – Шлоу не должен нас заметить.

Я показала ему палец вверх. Форд улыбнулся и вылез из комнаты.

Быстро привела себя в порядок и направилась к двери. Меня остановил Милисир, возникший в проеме.

– Не доверяю я этому пареньку. Нет так прост, как хочет показаться. – Протянул дух, нервно теребя свою бородку.

– Вижу. Но что поделать.

– Осторожнее, Марта.

Кивнув, вышла из комнаты. Спустилась на цыпочках, проследовала к окну. На улице уже ждал Мэтт. Он помог мне выбраться и потащил к полигону.

– Итак, – сказал маг. – Начнем с главного – будем строить щит!

И мы приступили к работе…

Солнце только-только появилось на горизонте, красный свет расплылся по округе. Фонари ещё горели. Все спали. И только мы стояли посреди пустого поля.

Мэтт объяснял простым языком, живо и доходчиво. Уже через полчаса я смогла выставить бледненький дрожащий щит. Получилось миленько, но не долговечно. Стоило парню запустить в меня небольшим заклинанием, как щит лопнул как пузырик.

– Хочу ещё, – потребовала я. Защитное поле вновь возникло рядом. На сей раз я влила больше силы.

Маг пожал плечами и повторил атаку. Два-ноль, не в мою пользу.

– Ещё!

Мне хотелось понять, насколько сильную конструкцию я смогу создать. У меня не получалось, и эту жутко бесило. Складывалось ощущение, что я всё это знаю. Причем давно и очень хорошо. А потому было ещё больнее наблюдать за собственными поражениями.

– Предлагаю на этом закончить. Скоро подъем. Нужно вернуться в комнаты.

– Последний раз! – жалобно протянула я.

Брюнет терпеливо вздохнул. В его руках появились магические огни.

«На этот раз все должно получиться», – решила твердо и выставила самый мощный щит из всех, на что была сейчас способна. Он получился… Страшным. Черным, большим, толстым.

Мэтт на секунду замер, разглядывая его. Мгновение, и заклинания бросились ко мне. Они с шипением врезались в защиту и… Почернели, округлились и полетели обратно.

Аристократ такой подлости не ожидал. Однако среагировал быстро. Большие шары, сотканные из чистой Тьмы, были смяты и уничтожены.

– Заклинания третьего уровня, между прочим, – произнес мой учитель, стряхивая пыль с плеч. Закончив, он двинулся в сторону общежитий. – Опасная ты штучка, Марта Фолл. – Мою фамилию он пропел и прищурил глаза. – Расскажи, как ты сюда попала.

Я посмотрела на него оценивающе, прикинула, можно ли ему открыться. В итоге решила, что от правды хуже не станет.

– Меня нашел Оберлейн. Вернее, его люди.

– Это все знают. Великий архимаг притащил с собой простушку из деревни… Сенсация! – парень закатил глаза и всплеснул руками. – Лучше скажи, почему тебя искали?

Память услужливо подкинула страшные картины недавнего прошлого.