– О том, что мало какая девушка согласиться терпеливо стоять в сторонке. Меня захотят устранить. И мой дар им в помощь. С темными можно не церемониться… – я понуро прошла к одинокому пеньку и с лету плюхнулась на него, подперев подбородок книгами.

Старшекурсник, кажется, ранее не задумывался над этим. В момент он стал хмурым. Задорный огонек, что сиял в синих глазах, пропал.

– Извини, я не подумал…

Я махнула рукой.

– Ты хотел как лучше. Спасибо.

– Как я могу искупить свою вину перед тобой?

Мне хотелось сказать, что я не в обиде, и наконец добраться до общежития, но… Что-то меня остановило. Я оглядела его с ног до головы. Он сильный маг. Явно много знает. Не глуп. И мы с ним ладим. Хм… Это можно использовать!

С друзьями так не поступают, но раз он сам предлагает, то зачем отказываться? К тому же, мне все равно нужна чья-то помощь. Покидать академию ой как не хочется.

– Подготовь меня к экзамену!

Мэтт удивленно округлил глаза.

– С радостью. Уговор, – он протянул руку, которую я тут же пожала.

– Когда начнем?

Адепт прикинул что-то у себя в голове и дал ответ:

– Вечером. После семи. На выходных можем заниматься с утра.

– По будням у меня тренировки с Дервишем в пять. – Предупредила я. Лицо мага переменилось.

– Он взял тебя?!..

Так получилось, – отозвалась уклончиво.

Купол еле слышно треснул. На нос упала тяжелая капля дождя.

– Добро пожаловать в реальность, – хохотнул Мэтт. – Заниматься начнем завтра. Идет?

– Конечно.

– Тогда до встречи! – сказал он и быстро ретировался. Я помахала ему рукой и, довольная, направилась к общежитию.

Милисир по-хозяйски развалился на кровати. Мышь лежала рядом на подушке и наслаждалась жизнью.

– Приветик, – мурлыкнул дух. – Как делишки?

Ответить я не успела. Острая боль пронзила грудь. Я рухнула на пол и захрипела.

– Марта! – Милисир возник рядом. – Что происходит?

Мучительные ощущения разливались по телу. Хотелось кричать, но не было сил. Вместо слов из меня вырывались страшные стоны.

40

Где-то далеко раздавались крики, полные тревоги. Милисир смазанной тенью мельтешил перед глазами, Прелесть пищала рядом. Мышь даже укусила меня за палец. Видимо, чтобы привести в чувства. Не помогло… С каждой минутой мне становилось все хуже.

Тело горело. Вокруг меня все пылало черным огнем. Но больше всего мучений приносила татуировка на спине.

О, Боги, помогите мне…

И меня услышали. Все стихло. Резко. Будто и не было. Я почувствовала себя на удивление пустой и наполненной одновременно. Легкость и счастье завладели мной, но я не стала доверять этим чувствам.

– Марта! Ты как? – призрак подполз ко мне, склонился, заглядывая в пылающее лицо. Я долго щурилась, пытаясь сфокусироваться на нем. Получилось далеко не с первого раза.

– Какой сегодня день?

– Тринадцатое сентября, кажется…

– Отныне это мой второй день рождения, – я перевернулась на живот и поползла к кровати.

– Что с тобой случилось?

– Меня волнует точно такой же вопрос, – протянула, падая на подушки. – Татуировка вдруг начала гореть…

– Татуировка? – мужчина выгнул бровь. – Покажи!

Измученная, но не сломленная, я начала стягивать с себя одежду.

– Отвернись.

Дух закатил глаза, мол, что я там у тебя не видел, но повиновался. Я оголила спину и позвала Милисира.

– Вот эта.

Повисло долгое молчание.

– Что-то не так?

– Угу, – задумчиво отозвался книжный житель. – Её нет.

– Как нет? – я быстро поднялась, но тут же пожалела об этом. Голова закружилась, я чуть не упала на пол. – Зеркало, мне нужно зеркало!

– Ты мне не веришь? Прелесть, видишь что-нибудь на её спине?

Мышь отрицательно покачала головой. Не врут. Татуировка пропала. Но как…

– Как такое может пропасть? Это ведь не грязь какая-то!

Этот день выбивает почву из-под ног… Причем в прямом и переносном смысле! Ещё немного, и у меня начнется натуральная истерика…

 – Успокойся, – ласково произнес Милисир. Он сел рядом и прикусил губу, обдумывая что-то. – Можешь нарисовать свою пропажу?

Я кивнула, взяла листок и ручку и начертила что-то более-менее похожее.

– Так и думал! – обрадовался призрак. – Когда ты упала, меня обдало волной темной энергии. Очень большой волной. И источником была ты. Понимаешь?

– Пока не очень…

– Татуировка была не простой. Это печать! Она закрывала твои силы. И теперь её нет. Весь твой потенциал вырвался наружу. Итог ты прочувствовала.

Нервный смех сам собой вырвался наружу.

– Всю жизнь мне говорили, что это – клеймо. Милисир, ты уверен?

– На все сто! – заверил меня призрак.

Мы молчали. Я пыталась осмыслить произошедшее.

– Марта, а ты хорошо помнишь своё детство?

– Смазанно, но помню. Я жила с какой-то женщиной… Она не была мне родной. Я была у неё кем-то вроде подмастерья. Она мази делала и продавала в городе. Ушла как-то раз и не вернулась.

– А ты?