– Ваше Высочество, какая вам разница?

– Тион! – гаркнул он. – Обращайся ко мне просто Тион. Когда мы вместе… Зови меня Тион, хорошо?

Как же мне всё это надоело! Дурной день какой-то! То один рычит, то второй, теперь вот третий на мою голову.

– Знаете что, Ваше Высочество, – сказала я, выделяя обращение, – а не попить ли вам чаю с мелиссой? Нервы, говорят, успокаивает!

Набравшись храбрости, я толкнула его в грудь и ушла, чеканя шаг.

– Форд – дурной человек, Марта! – крикнул он мне вслед. – Ты ошиблась. Он дурманит тебе голову.

Продолжать этот разговор мне не хотелось. Все равно каждый останется при своем мнении. Зачем тратить время на бессмысленные споры? Для меня Мэтт тоже темная лошадка. Но он ещё ни разу не причинил мне вреда. Я привыкла судить людей по поступкам.

В общежитие я возвращалась хмурая и недовольная. Руки устали таскать книги, в голове жужжали полученные знания, шея противно ныла, а настроение… Стоит ли говорить о том, чего нет?

Небо стремительно чернело. Дождь был готов начаться в любую минуту, а мне категорически не хотелось мокнуть. Накинув капюшон, поспешила вперед по тропинке.

Я решила срезать и пошла через сад. Пышные розы до сих пор цвели, наполняя округу сладкими ароматом. Проходя мимо одного из кустов, я заметила большую красивую бабочку с черно-синими крылышками. Остановилась, завороженная её красотой. Неожиданно бабочка покинула цветок и подлетела ко мне. Я протянула палец, на который она тут же села. Стоило нам соприкоснуться, как пространство начало стремительно искажаться.

Соседние кусты разошлись в стороны. Появилась чья-то крепкая рука. Она ухватилась за край плаща и с силой дернула, утягивая меня в неизвестность. 

39

Я оказалась прижата к жилистому телу. Неизвестный закрыл мне рот рукой и прошептал:

– Тише, Марта… Это я.

Определив владельца голоса, я перестала рыпаться и успокоилась. Когда меня выпустили из далеко не теплых объятий, я отошла на несколько шагов в сторону и повторила фразу, которая скоро станет истинной:

– Мэтт, ты дурак!

– Сейчас мне почти не обидно. Я даже чуточку согласен, – парень почесал затылок и стыдливо отвел взгляд. – Но у меня были причины! Целых две! – он продемонстрировал указательный и средний пальцы и деловито закивал.

Я смотрела на него исподлобья и сильно жалела о том, что сегодня в расписании не было «Магической стереометрии». Очень хотелось пройтись увесистым томиком по этой нахальной физиономии.

– Озвучишь?

– Конечно, крошка, – брюнет подмигнул. – Во-первых, я хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Во-вторых, я испытал на практике своё новое изобретение – хронолокус! Название не очень, но я думаю в этом направлении…

– Хронолокусом бы тебя по головосу, – пробурчала я, озираясь по сторонам. Вокруг почти ничего не изменилось, только странная рябь появлялась то там, то здесь. Нас словно накрыло жидким стеклом, которое медленно стекает к земле. – Изобретение – бабочка?

– Именно!

– И что она делает?

– Если объект, на которое направлено влияние, прикоснется к ней, то его окружит малочастотное поле, которое разрядит тонкую оболочку мира и на время «вытолкнет» из реальности. Поздравляю, Марта! На ближайшие пять-семь минут ушли из жизни.

– Прекрасная новость, – усмехнулась я. – Но больше так не делай. Или хотя бы предупреждай. И ещё, – я недобро прищурилась глаза, – ничего не хочешь сказать?

Мэтт неуверенно засмеялся.

– Ты меня порой пугаешь, темная, – произнес он мягко. – У тебя сейчас такой жуткий вид… Ты меня, наверно, убить хочешь?

Я задумчиво посмотрела на учебники, после на него, примерилась…

– Будем считать так – из-за твоей выходки я поссорилась с двумя очень влиятельными людьми. И мне это не нравится. – Мэтт погрустнел. Заметив это, я ободряюще улыбнулась: – Мне не привыкать. Но я хочу знать, зачем ты все это затеял.

– Хотел, чтобы от нас наконец отвязались.

– Нас?

– Да, нас, – уверенно подтвердил аристократ. – Я хотел защитить тебя. А самый простой способ – заявить права. В академии найдется мало смельчаков, готовых перейти мне дорогу.

Звучит в какой-то мере разумно. Но о таком нужно предупреждать!

– А где твоя польза?

– Видишь ли… – скучающим тоном протянул Форд. – У меня очень много поклонниц. – Парень вздохнул с таким видом, будто ему каждое утро приходиться отлеплять от себя с десяток на все готовых дев. – Порой они надоедают. А теперь, когда у меня есть ты, все станет иначе. Теперь я занятой парень! Прошу заметить – очень верный занятой парень!

– А я была просто темной. А теперь меня ненавидят Оберлейн, принц и женская половина академии. Прошу заметить – крайне предприимчивая и находчивая женская половина!

– О чем ты?