– На поиски прошла. В лесу заблудилась. Так и в деревне оказалась. Мне лет шесть-семь было, вроде. Меня поймала, отвели к главе. Тот подумал и отдал в приемную семью. Вот так, – я пожала плечами.

– А клеймо откуда?

– Черт его знает. Я бы его и не увидела сама, если бы мальчишки на речке не сказали. В деревне зеркала – роскошь. Слава Богу, если в доме хоть одно маленькое есть. А сама я бы никак не извернулась, чтобы рассмотреть. Только потом, когда узнала, интересно стало. Я через разбитое стекло получше разобрала. Потом у мачехи спросила. Она сказала, что так раньше клеймили детей разбойников.

– А тебе не кажется, что все слишком… Странно? Какая-то женщина, какой-то лес, клеймо неизвестно откуда… Мутно, не так ли?

Мутно. Вся моя жизнь сплошная муть. И я в ней барахтаюсь.

– К чему ты?

– Утверждать не берусь, но я почти уверен, что все это тебе навязали. По крайней мере детство, которое ты не помнишь.

Мысль мне не понравилась. Она почему-то больно резанула по сердцу.

– Глупости, – отмахнулась я.

– Но, Марта…

– Давай закончим этот разговор? Пропала и пусть. Мне она не мешала, но и пользы от неё не было. – Я встала на ноги. Голова в норме, тело слушается. Отлично! Посмотрела на часы. Полпятого. Пора выдвигаться на занятия с Дервишем. Вовремя я оправилась.

– Марта! – Милисир явно хотел продолжать.

– Прости, но мне нужно идти. У меня дополнительные занятия.

– От такого нельзя отмахиваться, ты ведь понимаешь?

Понимаю. Но разбираться в этом мне не хочется. Я должна сохранить хрупкое равновесие, которое у меня есть.

Я сбежала. Позорно. Совершенно некрасиво. Я чего-то испугалась. До дрожи в коленях, до потных ладоней.

«Соберись!», – сказала, сжав кулаки. Выйдя на улицу, подставила лицо каплям дождя. Холодный ветер обласкал кожу. Но и ему я была благодарна. Нужно успокоиться. Или устать. Так, чтобы не было сил на дурные мысли!

Как хорошо, что сейчас у меня тренировка. Хочу, чтобы Дервиш вытряс из меня дух.

На дальнем полигоне уже вовсю собирались адепты. Преимущественно парни. Девушек было всего пять. Тренер махнул мне рукой. Стоило подойти, как в меня бросили свертком черных одежд.

– Это все, что нашел.

– Благодарю!

– Переоденься на складе. – Он кивнул в сторону маленького неприметного здания. – И пошевеливайся! Скоро начнем.

Внутри склада было темно. Тут и там валялись тренировочные материал. Я быстро сняла своё платье и облачилась в широкие штаны и длинную тунику. Подвязала все это великолепие веревкой, которая лежала рядом.

– Это что за чучело… – загоготали парни. Девушки были с ними солидарны. Они оценивающе осмотрели меня и начали громко фыркать.

И только принц и Мэтт не заулыбались. Его Высочество глядел удивленно. Увидеть меня здесь он не ожидал. А вот Мэтт бросал злые взгляды на окружающих. Не выдержав, он громко хмыкнул. Адепты опасливо покосились на него и вновь приняли отстраненный вид.

– Начнем с разминки! Тридцать кругов!

Я чуть не упала от этой цифры. Полигон просто огромен. Не уверена, что мне под силу пробежать десять, какие ещё тридцать? Но возражений Дервиш не терпел. Новобранцы, которые решились возразить, получили ещё десятку.

– Как он тебя взял в группу, Марта? – спросил принц, догнавший меня на шестом круге.

– Что-то не так?

– Он не берет девушек! Только в очень редких случаях. Ты – седьмая за всю его карьеру тренера. Ну так как?

– Не знаю… – честно призналась я. – Ваше Высочество, мне тяжело говорить… Давайте продолжим как-нибудь потом?

– Ты хорошо фехтуешь, да? Победила кого-то в бою?

Ых! Если он не отклеится, то я проиграю полигону, растянусь на дорожке и помру, так и не разгадав всех своих загадок. Ой! Какие ещё загадки, Марта? Брось это гиблое дело!

– Марта!

– Отлепись, – между нами вклинился Мэтт.

– Форд! – выплюнул блондин, который был подозрительно свеж. Мой «парень» тоже выглядел неплохо. Завистливо вздохнув, я продолжила бежать. Главное не останавливаться. Дервишу это не понравится. – Не влезай!

– Не приближайся к Марте. Ты проиграл, королек.

– Проиграл?! Марту? С чего ты взял, что она мне нужна?

Мне хотелось поучаствовать в этом прелестном разговоре, но я экономила силы.

– Таскаешься за ней как привязанная собака, – фыркнул Форд.

– Вздор какой, – пренебрежительно отозвался Тион. – Не говори чепухи, Мэттью.

– Мне со стороны лучше видно!

– Протри глаза, идиот. Не знаю, что ты там себе напридумывал, но темная мне не нужна. Я выше этого.

– Хочешь драку? Будет!

– И исход тебе не понравится.

Два петуха… м-м… то есть лорда, замолкли. Вскоре мы разделились. Принц убежал вперед, а Мэтт остался со мной.

Я посмотрела на парня. Красивый, статный. Знает себе цену и может отстоять свой авторитет. Птица высокого полета. Интересно, насколько?..

– Можно вопрос?

– Валяй, – кивнул Форд.