– Что такое, адепт? – строго спросил тренер. Все прекратили упражняться, выровнялись.

– Там… В лесу… Поднялись!

– Кто?

– Все!

Я основательно ничего не понимала. Остальные тоже.

– Ты выпил, что ли? – предположил кто-то из парней.

– Да нет же! Я их сам видел!

– Кого?! – рыкнул Дервиш. Маг вздрогнул и истерично крикнул:

– Умертвия! И они идут сюда!

42

Тренер не растерялся. Оглядел всех нас и скомандовал:

– Первокурсники идут в общежитие, все остальные за мной!

Что удивительно – страшно мне не было. Наоборот, очень любопытно. Но я подавила в себе желание броситься спасать академию и благоразумно направилась в общежитие.

Шла быстро. Прислушивалась к каждому шороху. Почему-то меня не покидало ощущение слежки. Кто-то словно шел за мной по пятам, смотрел в спину, но боялся подойти. Ощущение мне категорически не нравилось.

Идти было прилично. На то дальний полигон и дальний – от него до главных корпусов минут двадцать бегом. Но я бежала! Даже летела. Ноги болели, но я не останавливалась… До тех пор, пока из земли не появилась чья-то рука.

Конечность ухватила меня за ботинок. Крепко. Вырваться было невозможно. Но я пыталась. Ничем хорошим это не кончилось – я шлепнулась на землю. Из земли тем временем вырывалось нечто…

Сначала появился череп. Гладенький, желтый, с пустыми глазницами и перекошенной улыбкой. За ним тело. Ребра, таз, ноги.

– Ы-ы… – довольно заявило существо, продолжая сжимать мою щиколотку.

– Может, отпустишь? – попросила мягко. Даже в такой ситуации я не испытывала страха. Только любопытство и что-то ещё. Что-то теплое, дорогое. Почему-то захотелось плакать. Будто я нашла какую-то памятную вещь, которая раньше приносила мне большое удовольствие.

Скелет заторможено кивнул и освободил меня. Я отползла в сторону, а после встала. Нечисть осторожно подобралась поближе.

– Здравствуй, хозяйка, – сказал он и снял с себя… Нет, не шляпу. Голову. Так со мной ещё никто не здоровался!

Благо, тут же вернул на место, упал на одно колено и положил руку на сердце. На этом чудеса на закончились – по земле тянулись холмики. Кто-то полз. И полз ко мне.

На полянке появлялись умертвия. Они преданно глядели на меня, вставали на колени и шелестящими, наводящими ужас голосами твердили одно:

– Хозяйка…

Зрелище жуткое, ситуация странная. Но мне все ещё не страшно. Может быть, от шока я просто не могу нормально испугаться?

– Так, ребятки, давайте-ка вы уйдете отсюда быстро, незаметно и без последствий.

– Почему?

– Мы к тебе пришли!

– Без тебя не уйдем!

А вот это уже повод насторожиться. Что, если они выбрали меня жертвой, и унесут вместе с собой?

– Ты ведь сама позвала нас…

– Я? – от подобного заявления я чуть не упала.

– Мы спешили, как могли.

– И пришли.

– Ко мне… – прошептала пораженно. – Но я вас не звала. Вы ошиблись.

Умертвия переглянулись.

– Ты не помнишь?

– Нет, – я покачала головой. Я призвала армию нечисти – уму непостижимо! Такое точно невозможно забыть!

Стоп… А может они пришли к источнику тьмы? Что, если Милисир прав? Что, если татуировка и правда была печатью? Но теперь её нет…

Я обвела взглядом своих преданных «подданных» и сглотнула ком, подошедший к горлу.

– Уходите!

Они остались неподвижны. Один из них вышел вперед и жалостливо произнес:

– Почему мы не можем остаться? С тобой так тепло, хозяйка… Позволь нам согреться…

– Не могу, – я покачала головой. Хотелось плакать, но я понимала, что должна отпустить их. – Вы должны уходить. Иначе погибнете!

Я действительно переживала за них.

– Марта, в сторону! – рявкнул Оберлейн. Я резко обернулась. Архимаг стремительно приближался ко мне. В его руке синим пламенем светился меч, в другой сверкало боевое заклинание. Ледяные глаза больше не были безразличными. В них стояла решительность.

Он шел убивать. Он шел убивать моих подданных!

43

Сердце пропустило удар. Вот сейчас мне наконец стало страшно. Не за себя, за них. За тех, кто решил назвать меня своей хозяйкой.

– Уходите, – тихо сказала им, лихорадочно думая, как его остановить. – Сейчас же! Прячьтесь. Закопайтесь. Сгиньте же! – последнее я остервенело выплюнула. – Умоляю…

Скелеты принялись уходить под землю. Но было уже слишком поздно – архимаг в мгновение оказался рядом. Мужчина взмахнул рукой, с длинных пальцев сорвалось мощное заклинание. Оно разворачивалось в полете, становилось все больше, шипело и извивалось.

Я знала, что эта магия очень сильная. Стоит ей достигнуть цели и все будет кончено. Сразу же. На месте. И я никак не смогу противостоять таланту архимага. Мне нужно просто отойти и не мешать. Смириться с собственным бессилием. Признать слабость.