Разозлившись на нас обоих, я пнула мусорное ведро, из-за чего мне тут же пришлось корячиться и собирать разлетевшиеся по полу скомканные бумажки. Если бы не упрямое и терпеливое репетиторство Ника, я бы никогда не сдала школьные экзамены экстерном и уж точно сейчас бы сидела по уши в дерьме на своей «Базовой биологии». Ник был надежным другом, и меня грызло то, что я могла ляпнуть что-то не подумав. Ладно, по крайней мере, мы увидимся завтра. Тогда и попробую разузнать, какая муха его укусила.

Я послушно проверила электронную почту, после чего у меня не осталось иного выбора, кроме как поплестись к кабинету с табличкой «Старший следователь». Когда я заглянула внутрь, Аллен говорил по телефону. Я одними губами зашевелила и зажестикулировала: «Я могу зайти попозже», скорчив при этом, должно быть, отчаянно-умоляющую мину, но он качнул головой и махнул рукой, приказывая войти. Черт. Моя последняя надежда на побег испарилась.

Он на повышенных тонах завершил разговор по поводу пропавшей партии формалина и с силой швырнул трубку на рычаг.

— Идиоты.

Он выдернул накладную из папки и сердито черкнул на ней пару заметок.

— Закрой дверь и садись.

У меня внутри всё оборвалось. Единственный раз, когда он велел мне закрыть дверь, был после того, как я случайно опрокинула каталку с мешком для трупов в разлившуюся от дождя канаву. На улице было темно и скользко, и я в упор не заметила выбоину, в которую влетело колесо каталки. Тогда я думала только о том, что за утерю тела меня оштрафуют или уволят, поэтому сиганула прямо в канаву, чтобы поймать его — рассудив, что в худшем случае просто промочу штаны.

Вот только канава изначально была довольно глубокой, и я мало того что не учла хлынувший дождевой поток, так еще и проигнорировала чертовски сильное течение. Будь я человеком, дело кончилось бы плохо, но после первых нескольких секунд паники я перестала переживать, что утону, вцепилась в мешок с телом и вытащила его из воды.

Аллен вызвал меня на следующий день, но вместо того, чтобы чертовски похлопать меня по плечу за спасение трупа и каталки, он устроил мне двадцатиминутную головомойку с лекциями о технике безопасности, бдительности, неоправданных рисках и прочей чепухе. И даже заявил, что уволит меня, если я еще раз выкину подобный «фокус». Козел.

Я уцепилась за эту тонкую соломинку праведного гнева, как за спасательный эмоциональный круг, опустилась в кресло перед его столом и постаралась не ерзать.

— Ну, что случилось? — спросила я как можно более непринужденным тоном, будто мысль о том, что я в чем-то виновата, была самой далекой от моего разума.

Аллен вытащил из ящика стола листовку Зомби-Феста и швырнул её на стол прямо передо мной.

— Идешь?

Я бы не удивилась сильнее, спроси он меня, не инопланетянин ли мой отец. И ради этого нужно было закрывать дверь?

— Э-э, ну да, завтра с… — я вовремя прикусила язык, чтобы не назвать Ника. Аллен мог счесть это за свидание, а если свидания с коллегами запрещены правилами, он костьми ляжет, но использует это как оружие, чтобы попить мне крови. — …с другом.

Он подался вперед, впившись в меня взглядом:

— В роли зомби или охотника?

Я изо всех сил подавила нервный тик.

— А что?

— Просто любопытно.

Любопытство кошки, которая вот-вот сцапает мышь.

— Зомби.

Выражение лица Аллена оставалось непроницаемым.

— Почему именно зомби?

— Подумала, что будет весело представить, каково это. Быть ими. Зомби. — Я растянула губы в улыбке и вытянула руки перед собой. — Мо-о-озги-и-и.

Мужик даже бровью не повел. Он начинал не на шутку меня пугать.

— А как же ты? — спросила я. — Сам-то идешь?

Аллен поджал губы.

— Для меня это слишком реалистично. — Он выдержал паузу. — Думал, для тебя тоже.

«Слишком реалистично»? Это еще что, черт возьми, должно значить? Я доподлинно знала, что Аллен — не зомби. Я не раз пускала слюни на его абсолютно человеческий мозг. И было за гранью возможного, чтобы такой зануда и сухарь, как Аллен, вообще верил в существование настоящих зомби.

— Да туда весь город идет.

Я пожала плечами — так, как пожал бы абсолютно равнодушный ко всему человек.

— Да это же всё просто ради веселья.

Его брови свирепо сдвинулись к переносице.

— Люди сходят с ума.

— Пейнтбол и пиво всегда так действуют, — выдавила я слабый смешок, изо всех сил стараясь не ерзать от нервного дискомфорта. Эта странная беседа с Алленом за закрытыми дверями уже порядком мотала мне нервы. — Это всё, о чем ты хотел поговорить?

Он убрал листовку обратно в ящик, откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок на животе.

— Возникли кое-какие нестыковки с пакетами для органов.

Мои губы онемели; появилось такое чувство, будто вся кровь разом отлила от лица. Аллен разглядывал меня так пристально, словно я лежала под секционным микроскопом в морге. Я ждала, что он продолжит. И ждала.

— Какого рода нестыковки? — наконец выпалила я.