Наверное, они знают, что я здесь чужая, раз позволяют себе сплетничать прямо при мне, думаю я, вытирая руки бумажным полотенцем.

— Я слышала, она ни с кем не спала уже два года.

Ладно. Пора уходить.

Я не говорю ни слова и выхожу из ванной, оставляя этих девушек позади. Что это вообще было? Так все ведут себя за кулисами?

Все это — сплошная видимость.

И все же находиться среди людей, которые должны были быть моими коллегами и преподавателями, ощущается как один из тех странных снов, после которых просыпаешься совершенно дезориентированной.

Сегодня Балет Норкасла проводит благотворительный вечер в пользу детской больницы, и Кайл захотел, чтобы я пошла с ним. Сначала я сомневалась, но Джеймс уговорил меня рискнуть и посмотреть, что я почувствую.

— Ты просто хочешь увидеть меня в красивом платье, — поддразнила я его.

Он усмехнулся, его сильные руки притянули меня за бедра, будто магнитом.

— Нет, я хочу, чтобы ты хорошо провела время с другом. А то, что ты потом вернешься ко мне и я трахну тебя в этом платье, — просто приятный бонус.

А потом он наглядно показал, как сильно я ему нужна, в платье или без.

Это было два дня назад, и с тех пор, как моя семья уехала после визита, мы с Джеймсом видимся каждый день. Он забирает меня с работы ежедневно — либо отвозит домой, либо мы остаемся у него на ночь.

Слова Грейс о нашей разнице в возрасте и ожиданиях от будущего маячат где-то на фоне с того момента, как она это сказала, но мне не хватает смелости поднять эту тему.

Впрочем, сейчас в этом и нет необходимости. Мы просто развлекаемся. Это несерьезно. Не стоит все усложнять тяжелыми разговорами, когда я даже не знаю, не проснется ли он завтра от этого странного наваждения и не решит ли, что ему лучше быть с кем-то ближе к своему возрасту. С кем-то стабильным. С той, у кого уже все разложено по полочкам и на счету сумасшедшие сбережения.

Я отбрасываю эти мысли, когда Кайл знакомит меня с парой своих коллег — двумя женщинами, которые, кажется, не намного старше нас, — и мы болтаем с ними, пока не начинается сам ужин и сбор средств.

— Ты хорошо проводишь время? — спрашивает Кайл после того, как подают десерт.

Это какой-то изысканный шоколадный мусс с нотками апельсина, и, клянусь, у меня только что случился оргазм во рту.

Джеймс будет не в восторге — он заявил на них всех свои права.

Я киваю, хотя странное ощущение до конца так и не исчезло.

— Спасибо, что взял меня с собой.

Кайл неловко улыбается и ерзает на стуле. Я знаю, что он скажет, еще до того, как он открывает рот.

— Я не был уверен, не ошибся ли вообще, приглашая тебя на этот гала-вечер, — признается он, глядя в свой мусс. — Я не хотел, чтобы ты подумала, будто я хвастаюсь всем этим, чтобы тебе стало плохо.

От этого у меня теплеет на душе.

— Кайл, нет. Я знаю, что ты никогда бы так не поступил.

Я кладу руку ему на крепкое плечо и слегка сжимаю.

— И вообще-то я могла отказаться. Я правда рада за тебя. Я горжусь тобой за то, что ты прошел прослушивание, и с нетерпением жду рождественского спектакля.

Балет Норкасла всегда ставит самые волшебные постановки к праздникам, и мне достаточно просто представить Кайла на той сцене, чтобы почувствовать себя гордой мамой.

На этот раз его улыбка доходит до глаз.

— Ты лучшая. Надеюсь, ты это знаешь.

Когда официальная часть вечера заканчивается, выходит диджей, и зал превращается в танцпол. Кайл продолжает общаться со всеми подряд, в своем привычном амплуа светского мотылька, а я держусь рядом с ним, потому что здесь я буквально никого не знаю.

Оглядывая зал, я замечаю девушек из ванной, оживленно болтающих с женщиной в коротком платье из черных перьев.

Хм.

Меня отвлекает вибрация телефона в клатче. На губах сама собой появляется маленькая улыбка — я точно знаю, кто это.

Джеймс: Ты хорошо проводишь время?

Он сам хотел, чтобы я пришла сегодня, даже подбадривал меня. И все же в его глазах невозможно было не заметить тревогу, будто я могу сорваться и снова рухнуть в эту яму саморазрушения.

Я: Да. Еда была потрясающей, и Кайл тут отлично вписывается

Джеймс: Рад это слышать, детка

Каждый раз, когда он меня так называет, по коже бегут мурашки. Никогда бы не подумала, что мне понравится такое обращение, но от него оно звучит невероятно сексуально.

Следующее сообщение — фотография Шэдоу и Мист, свернувшихся у него на ногах, пока он смотрит телевизор.

Я: У вас там так уютно. Я тоже хочу быть с вами :(

Джеймс: Скажи слово и я за тобой приеду

Сердце подпрыгивает от его предложения. Он всегда такой рыцарственный? Не то чтобы я когда-нибудь жаловалась.

Я: Я могу взять такси. Не переживай за меня.

Джеймс: Невозможно