— Ладно. Как хочешь, — сдаюсь я, и она радостно визжит. Тянет ко мне нетерпеливую руку, и я отдаю телефон, пароль от которого она знает. — Но все делаешь ты. У меня нет сил печатать.

— О, не переживай. Я так и собиралась.

Ее энтузиазм заразителен, и, несмотря на ненависть ко всей идее онлайн-знакомств, через несколько минут я уже увлеченно выбираю самые удачные фотографии.

С помощью Бет я в итоге останавливаюсь на трех: непринужденная, улыбающаяся — брат сделал ее, когда я приезжала к ним на пасхальные каникулы в этом году; одна в балетной форме и еще одна — с моим покойным псом Рокетом.

Брат с Грейс взяли его из приюта через год после того, как я переехала к ним, и он любил Лилу и меня всей душой, пока не ушел. Я скучаю по нему каждый день, но воспоминания о нем больше не причиняют боли. Он прожил долгую, хорошую жизнь и навсегда останется частью нашей семьи.

Когда описание профиля готово и в нем перечислена куча моих увлечений, я спрашиваю:

— Здесь будут мужчины всех возрастов?

Она кивает.

— Ага. Возрастного фильтра нет, так что ты увидишь всех, кто географически рядом и старше двадцати одного — это минимальный возраст регистрации. К сожалению. Парни — идиоты, тебе нужен мужчина. Такой… лет тридцати пяти.

Я удивленно вскидываю брови.

— Тридцати пяти?

Я не уверена, что готова к кому-то настолько старше. Это кажется запретным, да и брата хватил бы удар, если бы он узнал.

Но Бет пожимает плечами, словно это не имеет значения. Может, и не имеет.

— Почему нет? Ты ответственная и зрелая женщина. Ты знаешь, что тебе нравится и чего ты хочешь от жизни.

Последнее, возможно, не совсем правда, но я понимаю, к чему она клонит.

— У тебя здоровые и четкие границы. Я вообще не вижу проблемы. Разве тебе не нужен мужчина, который тоже знает, чего хочет? Думаю, студенты — не твой вариант.

Возможно, в этом есть смысл. В колледже я ни с кем не встречалась, хотя несколько интрижек все же было. Единственные отношения у меня случились в последний год школы, и, хоть он и был милым парнем, представить нас вместе надолго я не могла.

Я ведь сейчас не ищу мужа или что-то в этом роде. Я вообще не жду с нетерпением никаких свиданий, но если уж выбирать, то не мальчика. Мне нужен мужчина, который разобрался в себе. Я отказываюсь терпеть головную боль в человеческом обличье — даже на одну ночь.

— Посмотрим, — уступаю я.

Может, кто-то настолько старше — это слишком странно. В конце концов, доктору Симмонсу примерно столько же, и…

Не думай о нем.

Да. Наверное, не стоит.

Не добавляет спокойствия и то, что я нервничаю из-за завтрашнего сеанса. Это будет первая наша встреча после той странной сцены в переулке за пабом Моники. Готова поспорить, он уже собирается прочитать мне лекцию всей жизни за то, что я не сидела дома и не берегла лодыжку.

Бет что-то еще нажимает, а потом визжит:

— О боже! Готово!

Она прижимается ко мне и сует в руки телефон.

— Смотри. Здесь будут разные мужчины — все в нескольких километрах от тебя. Можно смотреть фотографии и описания. Если нравится — свайпаешь вверх. Если нет — вниз.

Звучит достаточно просто.

— А что происходит, если свайпнуть вверх? Я могу просто… написать им?

— Нет. Чтобы начать переписку, он должен принять твое приглашение.

Кажется, до меня доходит.

— То есть это должно быть взаимно?

Бет кивает, и я перевожу взгляд на экран. Оттуда на меня смотрит двадцатидвухлетний Макс без футболки. Я сразу свайпаю вниз, и подруга драматично ахает.

— Но он же такой горячий! Ты даже не посмотрела остальной профиль, — она надувает губы.

— Любой мужчина с голым торсом в анкете — сразу нет, — говорю я. — Я не ищу случайную интрижку.

— А что ты ищешь тогда?

Если честно…

— Понятия не имею. Но точно не одноразовую историю.

— Тогда тебе стоит об этом подумать. Некоторые парни могут спрашивать.

— Вообще-то это была не моя идея, — я снова свайпаю вниз. За последнюю минуту я увидела пугающее количество рельефных прессов. — Но ладно, признаю, это весело.

— Я знала! — сияет она.

Следующие пять минут мы дружно свайпаем вниз, несмотря на жалобы Бет.

— Но у него же самый милый пес!

— Что значит «он похож на бабника»? Он всего лишь надел кепку задом наперед!

— Ладно, это была ошибка, Мэдс. Когда ты вообще в последний раз видела восемь кубиков?

— Это бессмысленно, — говорю я после очередной порции бессмысленного листания. — Эти мальчики явно ищут не то, что нужно мне.

— Ладно, никаких профилей с кубиками, — Бет выхватывает у меня телефон. Я позволяю.

Сначала было весело, но очевидно, что онлайн-знакомства — не мое. И к тому же я не уверена, что вообще готова «выходить в люди», как считает Бет. Я слишком разбита, слишком потеряна. Тянуть за собой ни в чем не повинного мужчину было бы нечестно.

— О. А как тебе он?