Их было достаточно, чтобы разрушить весь Шэдоухолд. Чтобы обратить крепость в пепел.

Кейн принял на себя удар едкого, обжигающего пламени саламандры — он пришелся по его прекрасному распахнутому крылу — и рухнул на головы солдат, захвативших стену под ним.

НЕТ…

Крик вырвался из меня при виде этого.

Я рванулась к нему, бедра горели, несясь к моему мужу, моему партнеру, моему королю…

Израненный рев Кейна, когда огонь пополз вверх по его гладкой чешуе, разорвал мое сердце. Дым и пламя клубились, когда он падал.

Я в отчаянном ужасе наблюдала, как его огромное тело снесло полдюжины солдат всех мастей, карабкавшихся по стенам. И их доспехи, их плоть, даже снег на их шлемах — все вспыхнуло тем зловещим оранжевым и алым, словно погребальный костер…

Плеть водянистого лайта обвила мою косу и рванула меня назад. Я упала, позвонки ушиблись о ледяные корни раскидистого дерева. Болезненные вопли Кейна эхом разносились по лесу…

Солдат в том яростном красном стеклянном забрале заполнил мое зрение, пока я судорожно втягивала воздух в легкие. Он пнул меня на землю подошвой своего сапога и прижал там, вонзая свой меч в клинок какого-то парня из Оникса — всего лишь парня — который сражался, чтобы добраться до меня. Он звал меня. Называл меня своей королевой.

Ядовитый, водянистый лайт Фейри обрушился из его рук на мою шею, словно острая как бритва гильотина. У меня не было времени думать — яркие лучи моей собственной силы встретили его жидкий удар и обратили его в зимний пар. Мои запястья и руки горели от отдачи.

Мы встретились взглядами, оба в равной степени потрясенные.

Прежде чем я успела оправиться — осознать, что только что сделал мой лайт — солдат прорычал и обрушил очередной поток воды, острый как тесак.

На этот раз я отразила удар своим солнечным огнем и позволила лайту проползти вдоль его рук, пока пламя не раскалило его доспехи докрасна.

Он отпрянул, взвыв от боли, крича, пытаясь сорвать с себя нагрудник, что позволило мне вскочить на ноги и бежать.

Кейн, Кейн…

Миновав бездыханное тело того паренька из Оникса, что так отважно пытался меня спасти. Этот парень… его веснушки. Это был тот солдат, чью рану я зашивала. Тот, кто хотел сражаться за свой дом и свой народ.

Мертв.

Я развернулась и ударила своим солнечным огнем в Фейри, который убил его. Позволила своим яростным, живым пламенем охватить его икры, ноги, пах и сварить заживо в его же собственных жестких, как у рептилии, доспехах. Его крики были живительной влагой для моей ярости. На мгновение я упилась ими.

Затем я помчалась к Кейну.

Моя рука взметалась снова и снова, сталь была продолжением меня, мой лайт был продолжением этого оружия, я извивалась и уворачивалась, готовясь к боли в спине и плечах каждый раз, когда замахивалась, каждый раз, когда мой меч сталкивался с целью.

Но солдат приходило все больше, и больше, и больше. Из леса, со своих скакунов…

А те саламандры — уже у самых стен крепости. Швыряли огненные шары в ворота. Их скрежет, подобный грому, сотрясал землю. Эта стена из серебряных доспехов, ползущая все выше и выше.

Я могла лишь смотреть, как солдаты Оникса бросались с ворот вниз, лишь бы не сгореть заживо вместе со своим замком. Некоторым не так повезло, и их предсмертные вопли оглашали округу…

И я едва могла оценить эту передышку, пока искала взглядом Кейна там, где он упал — обугленный, избитый, снова в человеческом облике, отбивающегося от клинков слишком многих солдат Фейри. Я не знала, где Гриффин. Слишком давно не видела рыжих волос Мари или всплесков ее яростной магии. Слишком давно.

И куда бы я ни направляла свои жгуты белого огня на одного солдата, меня находили двое других. Где я уворачивалась от одного клинка, другой рассекал мою плоть. Где я отражала удар, следующий непременно достигал цели. Их было слишком много, они смыкались кругом. Слишком много дыма, слишком много шума, чтобы видеть или слышать, прорвались ли ворота, отделявшие эту сконцентрированную, кровавую мешанину тел, к невинным, все еще находящимся внутри цитадели. Ли и Райдер…

И животные рыдания, крики, агония…

— Отступите, — закричала я им всем. — Мы должны отступить!

Никто даже не дрогнул.

Я открыла рот, чтобы прокричать эти слова. Умолять нашу армию сдаться. Умолять их спасти женщин и детей, что оставались в цитадели за нашими спинами, пока эти чудовища превращали лес и железо в сплошное пламя.

Раскрыла рот, чтобы просто взмолиться, чтобы все это наконец кончилось…

Как вдруг у кромки леса послышалось движение.

Я резко повернула голову на шум ветвей и падающий снег. Еще монстры, еще твари, наверняка…

Но звук…

Не копыта, не когти и не крылья.

Просто ноги.

Тяжелый топот тысяч…

Шлемы повернулись вокруг меня. Серебряные, и смоляно-черные, и золотые, и ржавые…