А под нарастающие звуки боя — лязг стали и свист лайта — нас ждали лишь новые потери, и до ночи над крепостью счет им не будет конца.

Но эта… эта надежда на лице Гриффина, пока он держал Мари на руках, — это была та единственная вещь, которую мы выиграли.

Глава 43

Глава 43

АРВЕН

Шел снег, укрывая оглушительный хаос войны покрывалом безмятежной белизны. Фейри и смертные солдаты сравняли с землей по меньшей мере половину Сумеречного Леса между лагерем Лазаря и каменными стенами Шэдоухолда.

Поздний день истек кровавым закатом. Крики наших людей звучали все громче, а песни и рев тех, кто уже чуял победу, — все увереннее. Я размахивала мечом, испускала свой лайт, защищала тех, кого могла, но…

Все, что я видела теперь, пробираясь к цитадели, это дымящиеся ветви, шипящие в сером снегу, и развалившиеся норы животных, что будут искать новое убежище, если они вообще успели спастись. И где был Лазарь, пока все его люди сражались и умирали за него? Прятался. Держался в стороне от битвы, теперь, когда потерял свою драгоценную ведьму. Отвратительно.

Наши дозорные башни — те крепкие башни, что усеивали лес, первая линия обороны крепости — были повержены. Ониксовые знамена осквернены, стеклянные панели разбиты, тела солдат, что не смогли сбежать, изувечены.

А те передовые линии, к которым я рвалась… были так яростны в своем насилии, что я едва могла отличить друга от врага.

Это была бойня.

Бойня, от которой я не позволила себе отвернуться. Не позволила содрогнуться или стошнить от ужаса. Я никогда не видела поля боя. Я и не представляла всей этой чудовищной жестокости — того, каково это, мчаться изо всех сил, чтобы споткнуться и рухнуть на землю, содрать ладони об лед и понять, что споткнулась я о человеческую голову. И что плоть ее еще теплом отдает через тонкую кожу моей лодыжки.

Сдерживай рвоту. Сдерживай рвоту.

Я поднялась и побежала дальше.

Кейн уже был далеко впереди. Он мчался со сверхъестественной скоростью, его ноги и руки удлинялись и темнели, покрываясь чешуей. Огромные крылья с рогами яростно распахнулись, сметая солдат направо и налево, пока он не оттолкнулся от земли и не взмыл в воздух с оглушительным ревом, парив над звоном стали и всполохами лайта.

Он приземлился на самой вершине башни из тел, что выросла перед воротами Шэдоухолда. Солдаты карабкались по стенам и кованым решеткам, как муравьи, взбираясь друг на друга, сливаясь в сплошную кишащую массу.

Кейн пикировал вниз, вырывая солдат с заостренных ворот и швыряя их — иногда уже расчлененными — в лес.

Но к тому времени на него набросились наемники.

Гарпии и свирепые крылатые волки впивались в бока Кейна, пока он отчаянно пытался не пустить их за стены, в саму крепость. Его рев, пламя, что вырывалось из-за его острых как бритва зубов, не делали ровным счетом ничего, чтобы отпугнуть их перья, когти и оглушительные визги.

И они были уже и здесь. На передовой. Проносились вихрем среди мужчин и женщин вокруг меня, их клювы рассекали воздух у моего лица. Я кружилась на месте, с немым ужасом глядя, как Ониксовая броня разлеталась на куски, словно мягкий хлеб. Я не должна была отводить взгляд, но… я почти не могла на это смотреть. Не могла видеть, как знакомые лица, люди, которых я встречала в коридорах своего дома, с хрипом испускают последний вздох. За наше королевство. За мое королевство.

И я хотела выпустить всю свою силу, как я сделала когда-то давно в Бухте Сирены. Я чувствовала ее, тот сильный лайт, пульсирующий в моих венах, заряженный и яростный, вскормленный ужасом, скорбью, потерей и гневом. Но сейчас во мне было куда больше силы, чем тогда. Если я дам ей поглотить себя, я уничтожу всех Солдат Оникса, Шэдоухолд…

Даже если бы я и уцелела, то, как показали те недели после битвы, когда я была истощена и лишена лайта, у меня просто не осталось бы сил на Лазаря.

Запах горелой плоти вызвал в памяти чудовищное воспоминание

Я крутанулась, но мне в челюсть врезался кулак. Едва успела перевести дыхание, как очередной удар отправил меня на землю. Мой меч взметнулся вверх, рассекая ногу Янтарного солдата. Он завыл в агонии.

Поднявшись, я быстро покончила с ним.

Но тут моему взору открылись саламандры.

Я была не единственной, кто остановился посреди битвы, чтобы оценить ящерицеподобных существ. Воины Оникса, Янтарного и Фейри — все вокруг на мгновение остановились, пусть и ненадолго, чтобы стать свидетелями чистой силы крадущихся, огнедышащих тварей из Гранатового.

Я ничего подобного не видела. Даже той ночью в Перидоте они атаковали издалека, да и была глубокая ночь, и их было всего несколько…

А сейчас по меньшей мере пятнадцать этих чудовищ осаждали наши стены. Чешуя величиной с топорище и не менее острая. Раздвоенные, извивающиеся языки. Холодные рептильные глаза. Они поджаривали заживо тех, кто осмеливался стоять насмерть. Выжигали стены, обращая камень в пыль.