Чёрт. А было ли у неё вообще столько в запасе? Если нет, то её предложение потеряет всякий смысл, и этот демон непременно вышвырнет её за дверь.

Но когда она открыла глаза, он смотрел на неё с голодным блеском. Губы его шевелились — то ли собираясь выругаться, то ли принимая сделку, понять она не успела.

Затем он замер. Наклонил голову.

— В чём дело?

— Тихо, — приказал он.

Эда уже собиралась возмутиться, как услышала это сама. Шаги на площадке снаружи. Многочисленные. Тяжёлые. Скрежещущий лязг лат.

Кровь в жилах застыла ледяной коркой.

— Вхесак, — прошипел демон — слово, какого она отродду не слышала. — Ты привела их прямо к моим дверям.

— Нет! За мной никто не шёл, клянусь! — Она осеклась, бледнея на глазах. — Подожди. Та старуха этажом ниже… Она наверняка говорила со швейцаром, поняла, что я не…

Он резко развернулся к коридору, пружинисто согнувшись, точно гадюка перед броском.

— Раз уж мне придётся пробиваться с боем, по крайней мере, это должно окупиться.

Он взмахнул запястью. Длинный свиток пергамента выпал из его пальцев прямо в воздух. Заголовок полыхнул перед ней свежими багровыми чернилами. Казалось, они ещё не высохли.

Связующий пакт смертного торга.

В ушах Эды так яростно гудела кровь, что соображать стало почти невозможно.

— Пятьдесят лет, — бросил он, не сводя глаз с двери.

Она протянула дрожащую руку:

— Мне нужен нож.

Предупреждения не последовало. Он полоснул её ногтем — когтем — по ладони. Она охнула и попыталась отдёрнуть руку, но он оказался быстрее, намертво перехватив её запястье:

— Как тебя зовут?

— Э-Эда Шоу.

Снаружи донёсся злой окрик:

— Немедленно отворите! Именем Ордена Клинка!

Взгляд демона впился в неё с такой невыносимой силой, что Эда едва держалась на ногах:

— Ты согласна с условиями?

— Да.

Он прижал её кровоточащую рану к нижней части пергамента. Грубо, без церемоний, но боли она не почувствовала. Кажется, она уже перешла за эту черту.

Он отпустил её. Пергамент испарился прямо в воздухе.

Я заключила Пакт.

И это всё? Эда не чувствовала никаких перемен. Ей не казалось, будто её жизненный срок только что безжалостно урезали под корень. Но это было так. Теперь эти годы принадлежали не ей — они отошли к нему, запертые подобно мешку монет под выкупом. И в тот момент, когда он выполнит свою часть уговора, они станут его навсегда.

Эда прижала кровоточащую ладонь к груди. Я даже не удосужилась толком прочитать его.

Дверь содрогнулась от удара.

— Встань за мной.

Она послушно отступила.

— Как твоё имя?

Эда скорее почувствовала, чем увидела его холодную усмешку:

— Я — Кит’рат Анселлис. Но учитывая обстоятельства, можешь звать меня Кит.

Дверь разлетелась в щепки.

 

Глава 9

 

Когда Клинки ворвались в апартаменты, Эда была только рада предоставить демону — Киту — возможность разобраться с ними в одиночку. Пока те заполняли гостиную, она испуганно жалась за его дорогим шезлонгом. В конце концов, он содрал с неё пятьдесят лет жизни. Пусть отрабатывает свою цену сполна.

Среди них было по меньшей мере пятеро. Седовласый мужчина нащупал рукоять меча. Он окинул взглядом Кита, комнату, её. Эда вжалась в пол.

— Всё из-за библиотечных книг, я угадал? — произнёс Кит. Глаза его снова стали самыми обычными, карими. — Клянусь, я собирался вернуть их на место.

— Мы здесь волею Веры. У нас есть веские основания полагать, что эта женщина, — вожак ткнул пальцем в сторону Эды, — подозреваемая в преступлении. Укрывая её и отказываясь содействовать нашему законному требованию входа, вы обязаны проследовать с нами для допроса. Если вы невиновны, вам нечего бояться.

Они не знают, что он демон. Эда зыркнула на ампулы с коллоидным серебром, покачивавшиеся на шее каждого Клинка. Алхимический клуатр наделял их особой реактивностью. Ходили слухи, что стоило демону пустить в ход свою истинную силу вблизи, как серебро в чехле начинало бешенно пениться и пузыриться.

Старший из Клинков поднёс руку к оберегу, прищурившись:

— Если только у вас нет причин сопротивляться?

Эда затаила дыхание. Примени Кит силу — и они тут же раскусят его природу. Не примени — придётся отбиваться грубой старорежимной силой. Проверить подписанный Пакт ей не довелось, но наверняка там имелся пункт о её защите. Он же не мог просто так позволить им её сцапать? Или мог?

Клинки нетерпеливо замялись на месте, кольчуги и ножны заскрежетали так противно, будто ногтями по стеклу. Готовые в любую секунду сорваться с цепи.

Кит тяжело вздохнул. Подобрал со стола бутылку вина и допил остатки. Алая струйка стекла по его подбородку. Он смахнул её тыльной ладонью и протянул пустую бутылку вожаку, словно вызывая на дуэль:

— Можешь отсосать мне.