Все прыскают со смеху, кроме Тикси: она тут же одёргивает его за неуважение к первому лицу государства. Я молча тяну напиток — моя позиция не так уж далека от подозрений Агара. В голове снова всплывает вопрос: кто вообще такая эта Лизара Рейвен, кроме того что она гениальный учёный и дочка верховного комиссара Ибериона? Реальна ли она?.. Мотаю головой, сбивая наваждение.

— Он прячет её от Невраста, — вмешивается Алверон. Мы дружно поворачиваемся к нему. — Это же элементарно. Помните Эубеу Ландину, которая рулила до Арно Рейвена? Невраст раскопал открытые данные о её родных, начал шантажировать и в итоге ликвидировал.

— Тогда почему её нет ни на одной официальной трансляции? — подбрасываю я.

— Видеозаписи можно подогнать, как угодно. Так он и её прикрывает, и от нас прячет то, что нам знать не положено, — оживляется Агар, почуяв поддержку.

— Ты просто параноик. Зачем верховному комиссару что-то мутить за нашей спиной? Напомнить, кто дал энергию ядру? Арно Рейвен!

Когда Рейвен заступил на пост верховного комиссара, одним из его первых указов стало именно это: перенаправить сюда часть энергии, которой пользовались верхние кольца — раньше-то в ядре электричества не было вовсе, — и выстроить графики, чтобы каждый житель имел гарантированный суточный лимит.

— Видеозаписи можно подогнать, — повторяю я эхом, всё глубже увязая в собственных мыслях.

Агар подаётся ко мне, ожидая, что я разовью его догадки.

А я думаю только об утреннем видео с семинара. О резком обрыве. О крике. О том, как дёрнулся лейтенант Стравик. И о том, что всё это значит.

— О нет. Только не говори, что ты туда же! — обречённо вздыхает Тикси.

— А? Да нет. Я просто… Алверон, а как вообще понять, что запись смонтировали? — обращаюсь я напрямую к хакеру.

— На глаз определить трудно, но зацепки бывают: резкие склейки кадров, звуки, которые не бьются с картинкой, артефакты, которых быть не должно… Хотя с ходу такое раскусить почти нереально, сразу предупреждаю.

— С чего такие вопросы? — допытывается Агар с горящими глазами, жадно хватаясь за новую зацепку.

— Сегодня на занятиях крутили записи боевых выходов… — перевожу взгляд на напарника. — Орионсе, ты заметил, чем кончилась последняя? Странно оборвалась, хрен пойми как. Не так, как обычно. Внезапный обрыв и звук, который «не бился с картинкой», — цитирую я хакера.

За столом повисает тишина. Все уставляются на Орионсе.

— Ну… да, я заметил. В моменте не придал значения, но… если Алверон прав, запись действительно выглядела резаной, — признаёт напарник.

— И это не в первый раз! — подхватываю я. — Мы все не раз видели внезапные склейки там, где их быть не должно. Странные звуковые шумы и…

— Притормози коней, — Орионсе перехватывает моё предплечье. — Смонтировать запись могли по куче причин, здесь не обязательно искать заговор. Власти просто берегут людей.

— Берегут от правды? — наступаю я.

— Мир не делится на чёрное и белое, чувак. Может, там боец погиб жуткой смертью или…

Я зло усмехаюсь:

— Ну да, конечно. Теперь они решили уберечь лунных добытчиков от вида крови. Разуй глаза, Орионсе!

— Нет, Нил, это ты разуй глаза. Завязывай с этим… дерьмом.

Агар подаётся вперёд, ловя каждое слово, остальные тоже с интересом следят за нашей перепалкой.

— Ты ведь сам всё видел, — впечатываю я, глядя в упор на напарника.

Тот мнётся с ответом. Я почти физически ощущаю, как в его голове крутятся шестерёнки. И это секундное колебание говорит само за себя: чёрт возьми, он всё прекрасно видел.

— Вспомни первое правило Устава, Нил, — едва слышно шепчет он.

— Мой брат…

— Погиб. Как гибнут десятки других добытчиков. Ты сам сломаешь себе шею на первом же выходе, если не перестанешь зацикливаться на этом.

Я хочу огрызнуться, но слова застревают в горле. Если даже мой собственный напарник готов закрывать глаза на то, что зашито в параграфах Устава, что прячется за учебными записями и что на самом деле творится в экстремальных зонах, значит, копать дальше мне придётся в одиночку.

Алверон не сводит с нас цепкого взгляда, ловя каждый жест. И если в этой дыре есть хоть один человек, способный докопаться до правды об экспедициях, то это лучший хакер Эсперии. Мой лучший друг.

Глава 3

Изз

Мир прекратил вращение, и пригодная для жизни территория сжалась до узкой полосы. Чтобы защитить население, необходимо удерживать под контролем тварей Полярной и Огненной пустынь. Как фауна смогла мутировать настолько стремительно, адаптировавшись к экстремальным условиям?

Действительно ли это животные? Или падение спутника принесло с собой нечто неведомое?

Секретный отчёт проекта «Селена» 563901G

Мерцающие лампы лаборатории чертят вокруг меня призрачные силуэты. Сжимаю губы, заставляя ноги идти вперёд сквозь полумрак. Вокруг ни звука, поэтому каждый шаг отдаётся в ушах глухими разрывами.