— И он выбрал Сэм, — тихо сказала Мера, глубоко вздохнув и встретившись со мной взглядом. Я не совсем понимала, о чём она думает, но было ясно, что нам предстоит многое обсудить, как только мы окажемся вдали от любопытных оборотней.

— Мне нужно, чтобы вы передали ей это, когда она вернется, — наконец сказала Мера, вытаскивая пергамент. — Она может написать на этой бумаге, и я получу сообщение. Альфа не должен об этом узнать. — Ее взгляд потемнел. — Я хочу, чтобы вы все поклялись, что не испортите это простое задание. Теперь я знаю вашу энергию и могу отследить вас, не прилагая особых усилий.

Технически, Тень мог, и, судя по улыбке на его губах, ему нравилось, что Мера использует его в качестве угрозы.

— Обещаем, — пропищал один из них. — Мы будем беречь этот пергамент ценой своей жизни и передадим его Сэм вместе с вашими словами, как только она вернется.

— Спасибо, — кивнула Мера. — Благодарю за помощь.

Ее лицо было бесстрастным, но те из нас, кто хорошо ее знал, могли видеть, как в ее глазах горит тревога. Она молчала, пока мы не подошли к окраине города и Тень не вызвал дверь, но как только мы оказались в белом коридоре, она не выдержала.

— Что, чёрт возьми, происходит? — её рычание было громким. — У нас с Сэм почти зеркальное прошлое. — Она тяжело дышала. — Она никогда не говорила мне, что её пара тоже сын альфы.

— Хочешь отправиться в Новый Орлеан? — спросил Тень, его обеспокоенный взгляд был прикован к явно напряженной паре.

Мера замедлила дыхание, пытаясь успокоиться. И почти сработало.

— Как бы я ни старалась, я вижу по их воспоминаниям, что Сэм физически в безопасности. У нее также было немало возможностей позволить нам помочь, но она отказывалась. Ее появление там ничего не изменит. Не говоря уже о том, что я, вероятно, последний человек, которого она хочет видеть.

— Ты думаешь, она тебя винит? — спросила я, пытаясь понять смысл этого утверждения.

Мера кивнула.

— Возможно. То, что произошло между мной и Торином, дало этим ублюдкам понять, что такое связь между истинными парами и что отказ может отнять у стаи. Мне удалось сбежать, но Сэм пришлось вернуться без такой пары, как Тень, которая ждала бы своего часа, чтобы облегчить ее боль.

— Она тебя не винит, — прямо сказал Тень. — Я почувствовал её эмоции, и она очень сильно о тебе заботится. Думаю, у неё, возможно, немного спасительный настрой.

Мера тяжело сглотнула, глаза ее затуманились.

— Да, определенно. Я была совершенно незнакомым человеком, когда она, рискуя навлечь на себя гнев Торина, помогла мне. — Она грубо вытерла глаза, несколько раз всхлипнула и взяла себя в руки. — Нам нужно помочь Ризу сейчас, но как только мы разберемся с проблемами Пустыни, я найду Сэм и задам ей несколько очень острых вопросов. Она может думать, что поступает правильно, но на самом деле она растрачивает свою жизнь впустую. Если речь идет о том, чтобы справиться с альфой, страдающим манией величия, что ж, мы не раз доказывали, что на это способны. Я хочу, чтобы она знала, что есть другой вариант.

— Я не понимаю, почему она просто не сказала тебе об этом сразу, — ответила я. — Это простая проблема, имеющая простое решение. Не было необходимости в страданиях и сокрытии информации.

Тень тихо рассмеялся, прислонившись плечом к белой стене в ожидании.

— Люди думают не так, как все мы. Они молоды и идеалистичны. А если они хоть немного порядочны, то всегда хотят стать мучениками.

Мера сердито посмотрела на него и легонько толкнула локтем, не сдвинув его ни на дюйм.

— Во-первых, она — не человек. Но что касается остального… ты, наверное, прав. Думаю, Сэм всю свою жизнь чувствовала себя потерянной, изгоем в своей стае, и теперь она наконец-то обрела признание. Место и цель. Принятие. И всё это не отменяет того факта, что очень скоро я найду её, чтобы откровенно поговорить с ней.

Тень склонил голову, снова выпрямившись и возвышаясь над нами.

— Сначала Симона? — спросил он, и Мера кивнула, настроение у неё немного улучшилось.

— Да, безусловно. Не думаю, что она будет на встрече в Новом Орлеане, потому что Торма не стала бы запугивать всех их оборотней. Они сильно изменились с тех пор, как мы провели реорганизацию, но их непреодолимая надменность осталась.

Смех Тени эхом разнесся по коридору, когда он снова обнял свою пару.

— Эти стаи процветали бы, если бы ты была их богом.

Мера приподнялась на цыпочках и начала целовать те участки его кожи, до которых могла дотянуться.

— Они процветали благодаря тебе. Ты дал им крылья и позволил им взлететь.

Взгляд Тени встретился с моим взглядом поверх её густых рыжих волос, и его выражение лица… Мне стало интересно, видел ли кто-нибудь ещё, кроме Меры, а теперь и меня, его взгляд, выражающий такую ​​преданность.

Это был уже не тот зверь, с которым я сталкивалась на протяжении многих лет.

Мера изменила его.

Она изменила нас всех.

Глава 8