— Каждый раз, когда этот малыш меня пинает, мое сердце наполняется радостью. Это самое странное ощущение, но с тех пор, как я преодолела свой страх перед инопланетным существом, вторгшимся в мое тело, я не могу представить себе жизнь без этих ежедневных толчков и пинков.

Её сущность уже раскрылась и соединилась с жизнью, которую она создала вместе с Тенью.

— Ты, моё личное чудо, — прошептал зверь, наклонившись и прижав губы к её животу.

— Они снова пнули меня! — воскликнула Мера. — Прямо в тот момент, когда ты меня поцеловал. Клянусь, этот малыш уже знает твою силу, Тень.

Грохот, издаваемый Тенью был глубоким, надломленным звуком. Мне было больно его слышать, потому что я знала, что его жизнь была похожа на мою — две души, которые никогда не думали, что станут единым целым. И все же вот он, со всем, о чем когда-либо мечтал. Несмотря на наши различия, я была рада за него.

— Почувствуй, — сказала Мера, протягивая мне руку. Я без колебаний протянула руку, гадая, не станет ли это тем моментом, когда малыш начнет пинаться. Сколько бы раз я ни пыталась поймать их движения, как только они чувствовали мою силу, они останавливались.

И сегодняшний день не стал исключением. Мера схватила меня за руку и положила её на то место, где почувствовала толчки, и как только моя ладонь коснулась её рубашки, я больше не чувствовала никакого движения.

Мы все посмотрели вниз.

— Малышу я не очень нравлюсь, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно, хотя меня задело, что плод меня не любит.

Теплая ладонь Меры легла на мою.

— Неправда. Малышу очень понравится тетя Ангел. Возможно, твоя сила сейчас для них немного чужая.

Такая возможность существовала, но, поскольку у нас с Мерой теперь была общая энергетическая база, это казалось маловероятным. Дети силы часто непредсказуемы, и, думаю, я не узнаю, почему этот ребенок отверг меня, пока он не родится.

Мы снова шли молча. Тень управлял выходом из коридора, так что мы оказались в стае Сэм, Клэрити, которая находилась в небольшом городке Хренто в горах Сьерра-Бланко в Нью-Мексико. Я уже несколько раз бывала здесь с Мерой, и поскольку на этот раз мы появились без возможности предупредить их о нашем скором прибытии, это был наш лучший шанс найти их тьму.

Когда мы вошли в небольшой городок, там было тихо, и, как всегда, ничто не предвещало опасности или беспокойства. Стая Клэрити построила свою базу в живописном, покрытом лесом горном хребте, предоставив оборотням приличный участок земли в несколько тысяч акров, где они могли свободно перемещаться, не опасаясь столкнуться с ничего не подозревающими людьми. Их поселение было меньше, чем Торма, где выросла Мера, но поскольку стая Торма была одной из крупнейших в Америке, это было вполне логично.

Стая Клэрити состояла из множества волков бета-типа и лишь немногих, способных носить звание альфы, а это означало, что они никогда не смогут бросить вызов Торме в борьбе за лидерство в стае, но в общей иерархии стаи они держались достойно.

По мере того как мы продвигались дальше по извилистым и узким улочкам, среди деревьев были разбросаны деревянные домики, и немногочисленные оборотни, которые еще оставались поблизости, разбегались, словно испуганные мыши, исчезая в своих домах. Само по себе это не было чем-то странным, поскольку Мера и Тень уже успели заслужить неплохую репутацию среди стай, но обычно кто-нибудь находил в себе смелость подойти и поприветствовать нас.

Мы продолжили путь, продвигаясь дальше в Хренто, деревню, которую можно было бы описать как место, напоминающее домик на дереве. Здесь они действительно гармонично вписались в окружающий ландшафт, стараясь как можно меньше посягнуть на естественную среду обитания. Это было приятное место, и, судя по нашим наблюдениям, эта стая казалась гораздо менее жестокой и суровой по отношению к своим членам по сравнению с Тормой. И все же Сэм сделала все возможное, чтобы сбежать от них.

А потом она вернулась. Всё это было очень запутанно, и я не винила Меру за то, что она постоянно чувствовала необходимость проверять, как у неё дела.

Лицо Меры было мрачным, когда она шла, и я понимала, что все мы используем свои дополнительные чувства, чтобы понять скрытые мотивы этой стаи.

— Сегодня очень спокойно, — сказала я, почти не ощущая при этом прилива энергии.

— Слишком спокойно, — коротко заметил Тень.

Мера остановилась, ее лицо было скрыто в тени деревьев, она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Здесь никого нет, — наконец сказала она, снова открыв глаза. — То есть, кроме тех, кто разбежался, когда мы пришли, я не чувствую никакой другой энергии.

Теперь уже Тень закрыл глаза и направил свою силу на поиск оборотней. В конце концов, они были его творением, и никто не мог от него спрятаться.

Оставив их заниматься своим делом, я подошла к ближайшему дому, у которого по обе стороны входной двери стояли большие горшки с лавандой. Заглянув внутрь, я заметила темный интерьер и слегка затхлый запах, доносившийся из-под окна.

Мало того, что дома никого не было, так ещё и, судя по всему, их не было уже довольно давно.