— Город пуст, — сказал Тень, и я обернулась, увидев их обоих на крыльце вместе со мной.

Мы все пришли к одному и тому же выводу, и теперь нам нужно было выяснить, почему.

Глава 7

Лицо Меры побледнело, она тяжело сглотнула.

— Это плохо.

— Давайте найдем тех немногих, кто остался, — резко выпалил Тень, и в его обрывочных словах чувствовалось раздражение. — Они наверняка что-то знают. Может быть, где-то за пределами Хренто проходит встреча или собрание стаи.

Обычный мужчина просто ходил бы по домам и стучал, чтобы найти оставшихся, но Тень никогда не собирался быть обычным. Он выпустил свое пламя, звериная сторона его существа показалась наружу, и когда эта энергия разлилась по горам, десять оборотней поспешили из своих домов и предстали перед нами.

Две из них — обе девушки с очень светлыми волосами и высоким, атлетическим телосложением — подняли головы, пытаясь встретиться взглядом с Тенью. Но как только они это сделали, у него загрохотало в груди, и они тут же опустили взгляды.

Здесь был только один альфа.

Ладно, может быть, двое с Мерой.

— А где остальные из твоей стаи? — резко спросила она.

Один из самцов, почти упавший на землю из-за своего низкого положения, заскулил, а затем, с трудом выдавив из себя слова:

— Ушли по делам стаи.

— Каким делам? — настаивала Мера, явно раздраженная тем, что ей пришлось выпытывать у них эту информацию.

Одна из двух женщин, которые изначально надеялись бросить вызов Тени, фыркнула.

— В эти выходные в Новом Орлеане состоится собрание всех стай. Это одно из тех ежегодных мероприятий, на которых мы наверстываем упущенное, и в этом году наш альфа не чувствовал себя в безопасности, отправляясь туда без большинства членов нашей стаи.

Она слегка приподняла голову.

— Нас выбрали, чтобы мы остались и поддерживали работу города, кормили скот и все такое, но остальные уже там. Они вернутся на следующей неделе.

Мера, явно сытая по горло, дала волю своему пламени и потянулась, чтобы коснуться головы светловолосого оборотня. Последовала примерно тридцатисекундная пауза, пока Мера перебирала в памяти воспоминания.

— Хорошо, она говорит правду, — наконец сказала она со вздохом. — И Сэм, похоже, в этих воспоминаниях в безопасности. Она выглядит несчастной, но не пострадавшей, поэтому, похоже, что то, что удерживает её здесь, продолжает существовать.

Блондинка-оборотень покачала головой, стряхивая руку Меры. Грудь Тени задрожала — его стремление оберегать Меру никогда не было таким сильным, как после того, как она забеременела. А учитывая, насколько оно было сильным и раньше…

— Хочешь что-нибудь нам сказать? — прорычал он на блондинку, и вся её воля угасла, когда она рухнула вперёд.

— Сэм тебя не касается, — выдавила она из себя. — Она выполняет свой долг перед стаей, как и все мы, и пока она будет соблюдать свою часть сделки, с нами все будет в порядке.

Теперь все внимание Меры было приковано к ней.

— Какой сделки? — прорычала она, делая еще один шаг ближе. Тени это не понравилось. Его лицо помрачнело, но он понимал, что эти существа не представляют настоящей угрозы для его пары, поэтому воздержался от того, чтобы тащить ее обратно.

— Что за чертова сделка? — Мера настаивала сильнее. — Мы все равно получим это от тебя так или иначе, так что можешь смело избавить себя от мучений.

Я скрыла улыбку. Мера была совсем не похожа на других могущественных существ. В целом, ей не нравилось использовать свою силу против других, особенно против более слабых, но, если ты причинял боль кому-то, кто ей дорог, тебе лучше было начать молиться тому богу, которому ты поклонялся, потому что ты был на пути в загробную жизнь.

— Она остаётся, чтобы защитить стаю. — Вмешался другой оборотень, долговязый темнокожий мужчина, который до этого момента молчал. — Наш альфа пообещал, что если она останется и спарится с его сыном, который ещё не достиг совершеннолетия, то мы все будем защищены от дальнейших наказаний со стороны стаи.

Он полностью поднял голову и, в отличие от остальных, почти встретился взглядом с Мерой.

— Сэм нам ничего не должна, но она остаётся с нами, несмотря ни на что.

— Зачем альфе отдавать ее своему сыну? — Мера понизила голос и покачала головой. — Это бессмысленно, ведь она уже отвергнутая пара.

— Ее отверг его старший брат, — сказал мужчина с изможденным лицом. — Предыдущий будущий альфа, убитый своим отцом после ухода Сэм.

— Почему? — настаивала Мера.

— Альфа узнал, что она ушла из-за того, что его сын отверг её. Именно тогда и началась его одержимость.

Светловолосая женщина рассмеялась без всякого юмора.

— Ему нужна крепкая связь с истинной парой-альфой. Теперь он одержим идеей воссоздать её со своим младшим сыном.