Путь обратно на Менорку занял несколько дней, но погода была благосклонной, и, несмотря на различные тревоги и опасения, мы удерживали вражеских матросов в трюме. Каждое утро проходила панихида по умершим раненым испанцам, но большинству Гатри сумел сохранить жизнь. По мере приближения к дому мысли начали обращаться к призовым деньгам, и каждый человек на борту принялся подсчитывать, во сколько оценит «Гамо» призовой суд. Как военный корабль, он мог стоить, пожалуй, десять тысяч фунтов, а нанесенные нами повреждения легко можно было исправить. Призовые деньги делились на восьмые доли: одну восьмую получал адмирал, две — капитан, две восьмые делились между опытными матросами, а оставшиеся три восьмые — между остальными офицерами и унтер-офицерами в порядке старшинства. Поскольку нас было так мало, это сулило каждому весьма приличную сумму. Даже такой почетный мичман, как я, мог рассчитывать на несколько сотен фунтов. Но для Кокрейна большей наградой была вероятность того, что ему дадут командовать «Гамо», и с более крупным и мощным кораблем он мог бы практически парализовать испанское побережье.

Наш вход в Порт-Маон был моментом гордости: маленький «Спиди» шел впереди, а над ним возвышался его приз, на котором над испанским флагом развевался военно-морской флаг в знак того, что он был захвачен. Пушки форта дали салют, и с других военных кораблей на рейде, мимо которых мы проходили, доносились поздравительные крики.

Однако, если Кокрейн думал, что этот невероятный подвиг принесет ему повышение и признание во флоте, он недооценил силу врагов, которых имел на службе. Старшим офицером Кокрейна был капитан Мэнли Диксон, человек, который не получал доли от призовых денег «Спиди» и сильно завидовал богатству, которое «его светлость» накапливал своими действиями. К тому времени было захвачено более сорока кораблей различных типов и размеров, и, общаясь с офицерами других кораблей, я слышал мрачные пересуды о том, что Кокрейн больше интересуется призовыми деньгами, чем ведением войны. Это была просто зависть; офицеры на более крупных кораблях часто несли блокадную службу, не имея возможности брать призы. Но поскольку матросы на «Спиди» благодаря призовым деньгам уже зарабатывали больше, чем некоторые младшие офицеры на других кораблях, прибытие «Гамо» и его потенциал для дальнейшего обогащения команды «Спиди» для многих омрачили чувство поздравления.

Конечно же, Мэнли Диксон принял Кокрейна с формальной вежливостью, когда тот представил свой письменный отчет о сражении. Этот отчет должен был быть представлен Адмиралтейству и обычно сопровождался восторженным одобрением действий со стороны командующего офицера с рекомендацией о повышении или признании, например, о назначении капитаном захваченного приза. Кокрейн кипел от ярости после встречи.

— Ему в задницу можно засунуть гнутый шомпол, и он выпрямится, — прорычал он мне, уходя из штаба. — «Вашу светлость следует поздравить» — это все, что сказал этот накрахмаленный ублюдок. Даже выпить не предложил.

Кокрейн был прав, беспокоясь. Вдобавок к Мэнли Диксону, Мэнсфилд, всесильный клерк адмирала Кита, теперь кипел ядовитой ненавистью к Кокрейну, как я обнаружил, когда зашел в его кабинет узнать, не было ли писем.

— Всего трое убитых, а? Что ж, они, должно быть, не особо сопротивлялись. Не торопитесь тратить свои призовые деньги, Флэшмен, призовые суды могут принимать странные решения.

Он слегка прихрамывал, и позже я узнал от девушек из заведения мадам Розы, что, как только возникло подозрение, что у него сифилис, они настояли, чтобы он прошел курс лечения ртутью, прежде чем ему снова разрешат посещать их заведение. Поскольку единственной альтернативой были какие-то грубые матросские бордели, где он почти наверняка подхватил бы сифилис, после долгих криков и угроз он неохотно согласился обратиться к местному врачу. Он был убежден, что слух пустил Кокрейн, так как «Спиди» был в порту, когда это началось.

Пришло письмо от Уикхема, поздравлявшее меня с успехом моей миссии, которая теперь казалась далеким воспоминанием. Было и одно от отца, в котором говорилось, что он слышал от Каслри, что я оказал некоторую добрую услугу, и спрашивалось, когда я возвращаюсь домой. Старик писал, что гордится мной, и я помню, что был весьма тронут, так как не думал, что давал ему повод говорить такое раньше. Отец также мимоходом упомянул, что Джеймс и Эмили ждут ребенка, и, судя по указанной дате, похоже, электрическая кровать доктора Грэма все-таки сработала.

Хотя мы тогда этого не знали, Мэнли Диксон и Мэнсфилд уже начали свою месть. Сопроводительное письмо Мэнли Диксона в Адмиралтейство к отчету Кокрейна состояло всего из трех строк. Хотя в нем захват описывался как «весьма дерзкий и блестящий», то, о чем в нем не говорилось, по принятым в Адмиралтействе обычаям, говорило о многом. Мэнсфилд затем продержал у себя даже это письмо целый месяц, прежде чем отправить, так как они имели основания надеяться, что Кокрейна скоро не станет.