Христос, у меня были ножи для вскрытия писем и то посмертоноснее этих кортиков. Я подошел к одному из оружейных ящиков и порылся в нем. Я нашел старую рапиру, которую отбросил в свой первый день на борту, и маленький пистолет. Катласс был бы слишком тяжел для мальчика, но легкая рапира сойдет. Я велел им обоим засунуть кортики за пояс, отдал рапиру тому, что повыше, и велел ему использовать ее только как колющее оружие. Двенадцатилетний, который был тощим заморышем и еще не успел окрепнуть, получил пистолет, который я проверил — он был заряжен и взведен.

Это звучит так, будто добрый старина Флэши помогает щенкам, но по правде говоря, это было еще и для того, чтобы занять себя, потому что к тому времени я был в жуткой панике. Если бы я стоял и ждал, ничего не делая, думаю, мои нервы бы сдали. Конечно, я не был с абордажной партией, которая встретит их основной натиск, но у них хотя бы были товарищи вокруг. Мне же предстояло в одиночку взобраться на это громадину-судно, и, вероятно, жизни всех нас зависели от моих усилий.

Испанцы, должно быть, заметили, что мы прекратили огонь, и ожидали, что мы попытаемся пойти на абордаж. Они, вероятно, собрались на главной палубе и, возможно, гадали, что предвещает скрежещущий звук, когда наш корабль скользил назад вдоль их борта. Вглядываясь сквозь свой собственный орудийный дым в сторону «Спиди», они никак не могли ожидать чернолицых банши, которые ринулись на них с их собственного носа. Небольшой отряд Паркера поначалу превосходили численностью более чем десять к одному, и после первой атаки они отступили на нос, где их нельзя было обойти с фланга, отвлекая врага от борта. Один из чернолицых, должно быть, вытащил из кармана боцманскую дудку и дал свисток для встречи капитана на борту. Кокрейн понял намек и повел основную абордажную партию через леер.

Со своей позиции далеко внизу, на главной палубе «Спиди», я не мог видеть, что произошло дальше. Кокрейн беспокоился, что их отбросят у леера, что всегда является самой трудной частью абордажа, но чернолицый отвлекающий маневр сделал свое дело, и я видел, как тридцать членов основной абордажной команды взобрались по борту «Гамо» и исчезли без потерь. Хотя Кокрейн должен был вести атаку, первым на вражескую палубу удалось попасть громадному Эрикссону, и я услышал его могучий рев: «Викинги!», а затем — леденящий душу вопль. Я почти уверен, что видел фонтан крови над леером, который, судя по углу, под которым я смотрел, должен был означать, что кто-то был почти обезглавлен могучим топором, который нес Эрикссон. Это был последний отчетливый звук, который я услышал из свалки, растворившейся в массе криков и воплей.

Теперь мы с Гатри стояли одни на палубе «Спиди». В нескольких ярдах бушевал ожесточенный бой, но мы находились в оазисе спокойствия, так как никто из испанцев на «Гамо» не обращал на нас внимания.

Гатри посмотрел на меня и прокричал сквозь грохот и вопли, доносившиеся с соседнего корабля:

— Чем это он тебя занял?

— Да так, ничем особенным, — крикнул я в ответ. — Просто перепрыгну на этот вражеский фрегат и спущу их флаг, пока они не смотрят.

Гатри рассмеялся.

— И это все? А меня он просит послать на подмогу морпехов.

— Морпехов? Но у нас же нет… а, неважно… подсадишь?

Внезапно я смирился с безумием момента. Жребий был брошен, и я ничего не мог поделать, кроме как попытаться сорвать их флаг. Если мне удастся, у нас будет шанс — по моему мнению, весьма призрачный, — но без этого триста человек никогда добровольно не сдадутся пятидесяти. Поскольку в случае неудачи меня ждали Абрантес и смерть, терять мне было нечего.

Огромная корма «Гамо» возвышалась над нашими шканцами. Обширная позолота, начинавшаяся на уровне моей головы, вероятно, облегчила бы подъем даже без тех изменений, что внесли наши пушки, когда мы проходили мимо. Было бы легко взобраться в большую кормовую каюту через искусно вырезанные окна, но я не видел, как оттуда попасть на шканцы, нависавшие над каютой со всех сторон. Я снова посмотрел наверх — никто с их палубы не обращал на нас внимания. Гатри накинул петлю каната на спицы штурвала и подошел. Я засунул катласс за пояс вместе с пистолетами, чтобы освободить руки, и он помог мне подтянуться. Через мгновение я уже был у проема на нижней палубе и рискнул заглянуть внутрь. Это была орудийная палуба, и пушки были в основном покинуты расчетами, которые присоединились к бою на главной палубе. Остались лишь мертвые и умирающие, и их, казалось, было предостаточно. На таком коротком расстоянии даже наши малокалиберные орудия нанесли сокрушительный урон, и повсюду, куда ни глянь, зияли дыры, рваные доски и щепки. Но я висел снаружи корабля, и это было опасно, поэтому я быстро полез выше, к окнам большой каюты. Быстрый взгляд, чтобы убедиться, что путь свободен, и я втащил себя внутрь.