Затем он рассказал о своем необычайном пленении в Алжире. После нескольких недель грубого обращения со стороны похитителей его купил на невольничьем рынке дей для работы в дворцовых садах. Там он ухаживал за дикими животными, такими как львы и леопарды, и, хотя он был полуголодным, его не так сильно избивали, как многих других рабов в Алжире. Он описал, как, будучи голодными, они должны были ухаживать за фруктовыми деревьями и виноградными лозами дея, но если их ловили за поеданием фруктов, их жестоко били по подошвам ног, что называлось бастонадой. Из-за множества нервных окончаний на подошвах ног боль была невыносимой и могла сделать человека калекой. Кэткарт говорил о боли со знанием дела, так как его несколько раз подвергали бастонаде, и однажды во время наказания он лишился нескольких ногтей на ногах.

Кокрейн спросил:

— Правда ли, что ваше правительство заплатило миллион долларов за освобождение американских пленных?

— Да, мне пришлось помогать в переговорах, и первоначальное требование дея было два с половиной миллиона долларов плюс два полностью оборудованных фрегата. Переговоры заняли годы, и к тому времени мы потеряли многих от чумы и других болезней.

— В Алжире все еще есть чума? — спросил я. Этот вопрос беспокоил нас всех по поводу нашего пункта назначения, так как мы знали, что она свирепствовала шесть месяцев назад.

— О, она то приходит, то уходит, но сейчас не так уж и плохо. Так вам нужна аудиенция у дея?

Мы объяснили нашу миссию, и Кэткарт спокойно выслушал, а затем разъяснил политическую ситуацию в Алжире.

— Старый дей, которому я служил, теперь мертв. Человек по имени Мустафа Али был избран новым деем, но он предпочел остаться хазнаджи, или премьер-министром. Старый хазнаджи был повышен до дея, но реальная власть находится у Мустафы Али, который в данный момент дружелюбен к нам. Он хороший человек и не так коррумпирован, как другие чиновники. Это не значит, что он освободит британских моряков, их взяли в отместку за захват алжирского судна. Лучшее, на что вы можете надеяться, — это обмен пленными в свое время. Но пока ваш визит покажет, что о них не забыли, и, возможно, обеспечит им лучшее обращение.

Это была хорошая новость, но Кэткарт продолжил:

— Новый дей не слишком благосклонно отнесется к предупреждениям о пиратстве. Алжирцы поколениями жили пиратством и похищениями людей, это их образ жизни. Он опирается на поддержку пиратов и не может позволить себе ничего, чтобы их остановить. Вы должны обращаться с ним с уважением; если он почувствует себя оскорбленным перед двором, у него не будет иного выбора, кроме как отомстить, чтобы сохранить лицо. Я могу поговорить с Мустафой Али и помочь организовать аудиенцию у дея, если вам нужна моя помощь.

— Ваша помощь была бы очень кстати, — сказал Кокрейн. — Я благодарен, учитывая, что у вас есть причины питать неприязнь к Британии из-за ваших прошлых отношений с нами.

Кэткарт рассмеялся.

— Я провел в плену почти половину своей жизни. Но за те годы, что я был в вонючей британской плавучей тюрьме, со мной по крайней мере обращались как с человеком и почетным военнопленным. Здесь же со мной обращались как с животным. Из двадцати одного человека, с которыми меня захватили, девять умерли от болезней, включая одного, который сошел с ума. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь этим несчастным, какой бы они ни были национальности.

Кэткарт ушел, и мы надеялись получить аудиенцию на следующий день, но вместо этого каждый день мы получали сообщение, что дей не может нас принять, но, надеюсь, примет на следующий. Мы натянули парус над бизань-реей, чтобы создать тень над шканцами, но ветерка почти не было, и мы пеклись на жаре, ожидая милости дея. Несколько членов команды купили у торговцев с лодок крепкий арак, и когда Кокрейн нашел двоих из них пьяными до бесчувствия, это был единственный раз, когда я видел, чтобы он угрожал поркой. Жара и напряжение ожидания доконали его. Через шесть дней Кэткарт наконец написал, чтобы подтвердить, что аудиенция состоится в тот же день после обеда. В его записке говорилось, что он приедет и сопроводит нас, и он предостерег нас не сходить на берег без него.

Сразу после полудня снова появился Кэткарт, на этот раз на более крупной и внушительной шлюпке и в сопровождении ливрейного слуги дея. Мы с Кокрейном были уже готовы и ждали, обильно потея в наших полных мундирах. Когда мы поднялись по ступеням дока со шлюпки, нас ожидала большая толпа, и, хотя мы не понимали их, было ясно, что они настроены враждебно. Они начали кричать, размахивать палками, и даже полетели камни, но стражники дея были наготове и принялись хлестать их кнутами, чтобы оттеснить. Стража сомкнулась вокруг нас, и нас повели по улицам.

— Они ведут нас мимо тюрьмы галерных рабов, — тихо предупредил Кэткарт. — Они пытаются вас запугать. Не проявляйте жалости к заключенным, иначе их жестоко изобьют, чтобы продемонстрировать свою власть над ними.