Единственным обитателем был мертвец, и, судя по золоту на мундире, это был капитан, а по роскоши обстановки — его каюта. Тело лежало на крепком дубовом столе, вокруг которого виднелись остатки нескольких стульев. Чтобы освещать стол, над ним был разбит световой люк. Внезапно я услышал, как кто-то тихо бормочет где-то рядом. Я подкрался к приоткрытой двери и увидел еще одну, внешнюю каюту, а там, прямо передо мной, молодой священник стоял на коленях над тремя другими трупами, все, судя по всему, офицеры. За ним была еще одна, слегка приоткрытая дверь, ведущая на палубу. Что ж, нельзя убивать молящегося священника, по крайней мере, не со спины, поэтому я вытащил из-за пояса пистолет и, держа его за ствол, сильно ударил священника рукоятью за ухом. Он с тихим стоном упал на трупы и затих. Я подкрался к внешней двери.

Я взглянул на сцену, которую никогда не забуду. Палуба была переполнена людьми, толкающимися и теснящими друг друга, но без какого-либо порядка, за исключением двух участков. На носу виднелся ряд чернолицых, все еще сражавшихся с толпой испанских матросов перед ними. У меня был более ясный вид на большую абордажную партию на главной палубе. Они отвоевали себе треугольник палубы, который яростно защищали, держась вместе, чтобы их не одолели. Если бы мы сражались с опытными бойцами, такими как французская пехота, индейцы-могавки или даже швейный кружок миссис Партридж, у нас не было бы ни единого шанса, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что испанцы сражаются без души. Они не пытались броситься на абордажную команду и, казалось, довольствовались тем, что сдерживали ее. Когда Эрикссон вырвался из группы, чтобы ринуться на них, они буквально падали друг на друга, чтобы убраться с его пути. На моих глазах Кокрейн оторвался от боя и подбежал к лееру.

— А теперь, Гатри, посылай морпехов!

Гатри подбежал к люку на палубе «Спиди» и проревел вниз:

— А теперь, морпехи, ваше время… да, обе роты… вперед!

С палубы над моей головой я услышал голос испанского офицера, который, очевидно, говорил по-английски, переводя для своих товарищей:

— Он кричит о морпехах, у них есть морпехи, они посылают морпехов.

Ответ заглушили три резких свистка.

Христос, подумал я, вот оно, и повернулся обратно в кормовую каюту. Я видел лишь один путь на шканцы и к флагу, и теперь мне предстояло им воспользоваться. Вернувшись к столу, я с тихим извинением скатил тело капитана на пол. Оно с глухим стуком ударилось о палубу, но ему уже было не больно. Затем я порылся среди обломков стульев в поисках того, у которого еще были четыре целые ножки. Я поставил его на стол и быстро взобрался наверх. Стоя на столе, я высунул голову через световой люк. На шканцах стояли три офицера. Судя по галунам, один был старшим офицером, а двое других — младшими лейтенантами. Все они стояли у леера шканцев, наблюдая за боем внизу и, насколько я мог расслышать сквозь грохот битвы, яростно споря о возможном существовании морпехов. Я огляделся: веревка, державшая боевой флаг, была всего в нескольких футах. Неужели это будет так просто? Я встал на стул и перелез через разбитое стекло на палубу. Меня все еще не заметили. Я отступил назад, выхватил меч и быстро перерубил фал, державший огромный шелковый боевой флаг, а затем, засунув катласс обратно за пояс, начал как можно быстрее тянуть вниз спускающий канат.

В плане Кокрейна был изъян. Он смотрел на огромный флаг снизу, с главной палубы, и как только тот показал признаки движения вниз, он указал на это окружавшим его испанцам и потребовал их сдачи. Они, может, и не говорили по-английски, но знали, что означает спущенный флаг, и многие побросали оружие. Другие с удивлением посмотрели на своих офицеров на шканцах… которые, в свою очередь, с изумлением уставились на совершенно незнакомого человека, нагло спускающего их флаг.

Два младших офицера бросились вперед, выхватывая из ножен богато украшенные шпаги. Я отпустил канат и снова выхватил катласс, все еще не зная, схватить ли канат флага и нырнуть за борт, или защищаться. Ближайший офицер решил за меня, приняв Первую Позицию, как учил мой французский учитель фехтования. Со словами Эрикссона в ушах я сделал три шага вперед и соединил мощный замах катлассом, чтобы отбить его клинок, с колоссальным ударом ногой ему в мошонку, который поднял его с земли и мгновенно вывел из боя.

Другой нападавший был уже почти на мне, но я обошел его упавшего товарища, чье тело теперь лежало между нами. Второй противник выглядел более компетентным фехтовальщиком; он уверенно взмахнул клинком и легко двигался на носках, пока мы кружили вокруг стонущего тела. Его глаза были прикованы к моим рукам и мечу, пытаясь предугадать мои движения, как и подобает хорошему фехтовальщику, но по правде говоря, у меня не было великих приемов, которые сгодились бы против опытного противника. Моя нога споткнулась об упавшую шпагу его товарища, носок моего правого сапога оказался под клинком у эфеса. Это подало мне идею, которая, вероятно, не сработала бы, если бы старший офицер мне не помог.