– …И это говорит та, которая не один десяток парней убила наповал своим «до свадьбы ни-ни»! – Я деланно всплеснула руками.

– Так вот именно! Ты-то – замужем! – прыснула Лёлька. – И влюблена, Ий. Ну так чего тянуть?

– Лёёёль… – Плюнув, я озвучила свои сомнения вслух: – Вот так, с незнакомцем…

– Какой же он незнакомец? – Фыркнула Лёлька. – Он ведь муж!

– Ну я, правда, едва его знаю…

– Правильно, Ий, – Лёлька сделала серьёзное лицо, меняя стратегию в прыжке. – Держи щит спущенным до конца! В конце концов, брак – это вам ещё не повод расставаться с невинностью. Ты, кажется, говорила, что у них там монастыри есть? Так может, тебе туда напроситься? А что? Будешь молиться с утра до вечера, да честь в сохранности держать, а то мало ли… На мантикору вон, задом наперёд сядешь… А в монастыре-то оно, конечно, понадёжней будет…

– Эш не пустит, – покачала я головой. – Монастырь-то мужской. И для драконов, как я поняла.

– Хм… А драконы в целом… – Лёля подняла взгляд к небу. – Красивые? Или только твой?

С затаённым огнём в голубых глазах она следила за планированием чёрного драконьего силуэта высоко в небе.

– Красивые, – хихикнула я.

– И что, прям целый монастырь драконов, да? – задумчиво протянула продолжающая мыслить масштабно Лёлька.

Я не выдержала, прыснула.

– Я там только одного послушника видела, Лёль, честно, но точно скажу: братья моего Эша, вот положа руку на сердце попотряснее будут!

– Уиу! – потёрла ладоши подруга, отрываясь, наконец, от созерцания неба. – Люблю, когда попотряснее… Мм… Братья, говоришь? Давай-ка с этого момента ещё раз и поподробнее… Раз уж с твоей дилеммой мы разобрались.

– Это когда это? – предприняла я попытку не согласиться.

– Братья, Ия, – строго напомнила Лёля. – Ты хотела рассказать о братьях своего дракона-мужа.

Снова прыснув, я сдалась.

Глава 15

Когда спустя полчаса я, поблагодарив Пагоду и исчезнувшее, стоило мне встать кресло, а также Духов-Хранителей (на всякий случай, от меня не убудет, а людям приятно) бойко вышагивала по розоватой плитке, настроение было приподнятым.

Всё же не зря говорят – подруга лучше друга.

Разговор с Лёлькой оказал ту самую терапевтическую моральную поддержку, в которой назрела самая экстренная необходимость и оказать которую способна лишь лучшая подруга. А Лёлька мне ближе, чем друг. Наши отцы с детства дружат и потому мы с ней как сёстры, с пелёнок вместе.

Будем решать проблемы по мере их поступления, а пока можно наслаждаться прогулкой по Имению. К тому же осмотреться не помешает! Вспомнились пылкие обещания моих драконистых и, чего уж там, обалденных деверей познакомить меня с Имением и окрестностями и… помимо радости предвкушения невольно подумалось: «Капец Лёльке!»

Рассудив, что в замок вернуться всегда успею, я спустилась в небольшую рощицу. Пройдя её насквозь, вышла к небольшой извилистой речке. На берегу стояло несколько домиков. Я такие уже видела и знала, что в них живут работники.

Хотела пройти мимо, но тут из зарослей у крайнего домика послышался плач. Плакал ребёнок.

Ноги сами понесли меня в изумрудные камышовые джунгли.

Ребёнок сидел, обхватив колени руками и плакал так горько, что у меня защемило сердце.

– Что случилось, малыш?

– Ты кто? – Подняло на меня зарёванную мордашку дитя и оказалось очаровательной девчушкой – светленькой и большеглазой.

– Меня зовут Ия, – улыбнулась я девочке.

– Ты – фея? – в глазах малышки зажегся интерес.

Я рассмеялась.

– Это вряд ли. И всё же, может я не хуже феи смогу помочь твоему горю. Расскажи, что случилось.

Девочка с надеждой протянула мне что-то зажатое в кулачке и разжала пальцы. На землю посыпались обрывки.

– Сможешь вернуть, как было? – дрогнувшим голосом спросила она.

Я покачала головой.

– Это сложно.

– Я так и знала. – Вздохнула малышка. – Я целый день рисовала, а Лодра с Вартом порвали. Ещё и смеялись.

Малышка шмыгнула носом.

– Меня, кстати, Игни звать.

– Очень приятно познакомиться, Игни, – я широко улыбнулась. – У меня к тебе предложение: – Конечно, мне не под силу склеить обрывки, но зато у меня есть хорошее настроение, которым я готова поделиться и желание увидеть твой новый рисунок. Скажи, тебе не нужна компания? Вместе веселее.

Девочка насупилась.

Видно, ей и вправду было жалко свою прошлую работу.

– Так больше не выйдет. И у меня нет настроения рисовать. – Буркнула она.

– Что ж…

– Игни! – раздалось с крылечка домика. – Игни! Ты где?

Девочка даже ответить не успела – невысокая темноволосая женщина в чепце уже была здесь и разглядывала меня с недоумением.

Мы с девочкой поднялись.

– Здравствуйте, – я протянула руку в знак приветствия, но женщина почему-то спрятала свою за спину.

На лице её внезапно отразилось узнавание.

– Верховная Гранатовая Леди! Какая честь! Я – Ача, прачка. Моя Игнис причинила вам беспокойство?