– Думаю, не стоит. – Пожала я плечами, стараясь, чтобы жест мой выглядел как можно непринуждённее. –  Этот дракон подарил тебе перстень в честь такого важного события! Так что подарок твой и только твой.

Я поняла, что ответила правильно, когда женщина зарделась и принялась подливать мне ещё своего волшебного чаю. А разрумянившаяся от счастья и потому очень напоминающая мать, Игни, принялась во всех красках живописать нам все чудесные перспективы, которые открывает перед ней с этого дня раскрытие магического дара.

Заверение Ачи, что девочка сможет учиться в лучшей школе чародейства на малышку особого впечатления не произвело, его с лёгкостью перевесила радость от того, что теперь-то уж никто не посмеет обидеть ни саму Игни, ни её рисунки – а то ведь она нарисует громокобра, и ещё как нарисует!

– Ты что, не вздумай! – Замахала на дочь обеими руками Ача. – Ты, вот что, если скучно тебе, вон, фейри эту рисуй... Она, конечно, не обрадуется, маленькая злючка, но всё же…

– Но всё же получше громокобра будет, – продолжила я коварную мысль женщины и мы обе расхохотались.

У Ачи с Игнис было так уютно, так по-домашнему здорово, даже немного жаль стало от мысли, что пора идти.

Но меня, наверное, Эш ищет вовсю, интересно, получилось там у него решить то дело, которое так разозлило дракона и которое требовало его присутствия?

Прислушавшись к себе, поняла вдруг, что и сама соскучилась по гранатовому. Чудно̀ даже. Вроде ж и расстались мы – всего ничего.

Интересно, это магия браслета или магия самого Главы Гранатового Клана?..

Промокнув в последний раз губы салфеткой я поблагодарила Ачу за гостеприимство и пообещала зайти ещё.

А вот из-за стола подняться не успела.

Аккуратный розовый домик под коралловой крышей так и приманивал сегодня гостей, а потому нашу идиллию снова прервали.

На этот раз к нам пожаловала гостья.

И какая!

Глава 16

Началось всё с гудения – резкого, вибрирующего и усиливающегося с каждым мигом. И со столь же резких хлопающих звуков над головой. Если над вами когда-то пролетал аист, низко-низко, чуть не на бреющем полёте, а ещё лучше – не один, вы сразу поймёте, о чём я. В наших краях этих любимых мамулиных птиц много, только у нас на дачном участке целых два гнезда. И, конечно, наши «ангелы», как мама с бабушкой их зовут, совсем не боятся людей – над нами с Лёлькой они частенько летают, чуть не целыми косяками. Зрелище просто непередаваемое! А ощущения от чарующе низкого вибрирующего полёта, от близости их свободы и благородства – просто неописуемые!  

Что-то подобное возникло и сейчас, в первую же секунду, как я различила хлопки крыльев и звук гудящей струны. Раньше даже чем поднять взгляд к небу я уже знала, что совсем невысоко над нами пролетает что-то, точнее, кто-то очень, очень большой.

А когда подняла голову, губы сами собой образовали букву «о».

Потому что, во-первых, день в одночасье сменился ночью.

А во-вторых, то были совсем не аисты.

И даже не драконы.

С неба, кружа, спускалась круглая крылатая карета, запряжённая самой чудно̀й тройкой из всех, что мне доводилось видеть – белоснежным крылатым львом с капюшоном кобры и скорпионьим хвостом – и двумя золотыми грифонами по бокам. Их гигантские крылья – одни кожистые, шипастые и две пары других, перистых, в золотой ряби – и заслонили нам солнце.

Золотая карета была так густо инкрустирована зелёными камнями, что напоминала скорее некую летающую драгоценность, ювелирное изделие, произведение искусства, но никак не транспортное средство. И тем не менее, это было транспортное средство, из которого раздавался свист и цоканье.

На мгновение глаза ослепило – одно из крыльев диковинной воздушной повозки блеснуло на солнце, прежде чем… с треском отвалиться. Показалось ли, что секундой раньше из-за белоснежной занавески за круглым окном выстрелила молния, и угодила в то самое злополучное крыло, или это была оптическая иллюзия – рассуждать на эту тему было некогда, потому что лишившийся важной детали воздушный дилижанс «захромал» и удивительная тройка принялась спешно снижаться. Снижаться прямиком к Аче во двор!

– Мамуууль… это же королевская кобровая мантикора! – пискнула Игни. – Я такую только на картинках…

– Только не вздумай её нарисовать! – нервно перебила дочь Ача. – Краски заберу! И спрячу!

Ребёнок обиженно шмыгнул носом, а я ощутила себя на стороне Ачи – как-то неохота, чтобы тебя порадовали таким вот рисуночком на ночь. Мало того, что «кроватью не отмахаешься», так ведь заикой на всю жизнь остаться можно! Если, конечно, вообще остаться. В принципе.

Однако и на тему педагогики в драконьем мире порассуждать не пришлось.

Потому что карета, наконец, приземлилась, и, качнувшись, замерла.

А затем из неё вышла, пожалуй, самая красивая женщина, что я когда-либо видела в жизни.