— Нет, Лейла. Таноржская техника очень хорошая, и мы многое используем внутри наших цитаделей, потому что у нас нет времени заниматься изготовлением и разработкой электроники лично. Лазер же чешую хтэрров не берёт, любые заряды рикошетят.

Я невольно повторно скосила взгляд на наруч Арх-хана. Красивый… Хотя, когда думаешь, какое чудовище вырастило на себе такую шкуру, становится дурно.

— Вы поэтому отобрали у нас электрошокеры, да? Если бы кто-то воспользовался, то заряд бы, скорее всего, ударил в человека или ларка.

Вождь вновь пожал плечами и ответил фразой, которую я слышала несколько раз:

— Оружие не должно быть в руках слабых.

Ножны на ноге воина скрывали страшное лезвие, с одной из двух сторон имеющее множество зубьев, как у расчёски. Из них торчала лишь невзрачная светлая рукоять. В голове вновь вспыхнул момент, как ларк ловко всадил клинок в глотку хтэрра и, не колеблясь, провернул оружие…

Внушительная грудь воина напротив медленно поднималась и опускалась. Мышцы рук даже в расслабленном состоянии в обхвате больше напоминали мои бёдра. От локтей и ниже вены переплетались и выступали под кожей, подчёркивая общий рельеф тела и полное отсутствие жировой ткани. Только мышцы, только грубая, необузданно-дикая, первобытная сила. Мурашки побежали по телу. Да уж, Арх-хана точно слабым не назовёшь.

Перед глазами пронеслось всё тело монстра. Костяной колючий нарост на голове хтэрра переходил в столб позвоночника, а хвост был украшен частыми шипами… Догадка озарила так же внезапно, как резко вспыхивает северное сияние:

— Твой клинок сделан из костей песчаного червя! Из его хвоста!

Ларк ничего не ответил, но согласно наклонил голову к правому плечу, рассматривая меня. Я же не могла остановиться:

— Чешуя хтэрров, видимо, настолько плотная, что победить их можно только оружием, сделанным из них самих же… Погоди, ты говорил: «Дентайр надо заслужить. На инициацию мы его не даём». Так ты имел в виду, что право носить такой клинок имеет лишь тот, кто однажды уже побеждал хтэрра?! Выходит, все воины, которые нас сопровождают… У них же у всех есть дентайры!

Арх-хан продолжал молчать, изучая меня прищуренным взглядом, а я нервно вырвала руки из его мозолистых ладоней и вновь принялась промывать их в ручье.

— Если для местного населения хтэрры не такой уж и секрет, то вы могли предупредить нас, что на Ларке водятся настолько опасные хищники!

— Наша планета — нам решать, что с ней делать и кому о чём рассказывать.

Было горько, что Арх-хан настолько не считал людей за мыслящих существ, да и вдвойне обидно, что он не сказал о хтэррах мне. Не то чтобы я выделяла себя на фоне таноржцев, просто то, что между нами…

«А что между вами? — эхом отозвался внутренний голос. — Ты его находишь сексуальным и всячески это отрицаешь, отталкивая так, что любой цварг на его месте уже давно бы оскорбился. Обнажила грудь, дала себя целовать, усадить на колени, а потом резко вдавила по тормозам. Произойди такое с Аароном, он бы уже прилюдно объявил тебя своей, ему только дай повод. А Арх-хан, между прочим, вождь клана! Во всей ситуации с хтэррами Арх-хан в своём праве. Более того, он вмешался в ход сражения и фактически спас тебя. Уже за это ты должна быть благодарна».

— Вы ушли из лагеря. Обманули моих воинов и вышли в Сухие Пески. Зачем?

Вождь ларков прервал отчитывание внутреннего голоса. Я вскинула взгляд на мужчину рядом с собой и в который раз почувствовала себя перед ним виноватой.

— Моник хотела срезать несколько черенков ракхаши, чтобы попытаться вырастить деревья на Танорге.

Оливковые глаза напротив потемнели.

— Ты помогала ей в этом? Ты хотела оскорбить Духов Предков?!

Я отрицательно затрясла головой.

— Нет. Ни в коем случае. Я узнала о её плане лишь после того, как мы вышли из лагеря, и пыталась отговорить, но она не слушала. У Моник так ничего и не получилось, потому что на нас напал бахрун, и он же загнал в пустыню. Это звучит очень странно, но это правда!

Каменные плечи Арх-хана чуть-чуть опустились.

— Хорошо, — сказал ларк. — Я тебе верю. Бахрун защищал свою территорию. Дай руку.

— Что? — Я оторопела от того, как легко Арх-хан поверил в эту историю, и не сразу поняла, что он просит.

— Руку.

— Мне не больно, не надо…

— Руку, — в третий раз повторил мужчина, и так жёстко, что я не посмела ослушаться.

Не отрывая взгляда, вождь ларков медленно взял мою кисть, поднёс ладонь к губам и лизнул её. Сбавленный «ах» вырвался из горла. Меня прошибло током от прикосновения шершавого языка.

— Больно? — хмуро уточнил Арх-хан, заметив, как я дёрнулась.

— Нет… просто… — Я не знала, что сказать.

«Приятно. Безумно приятно. И это ведь совершенно неправильно, алогично и иррационально…»

— Не стоит… У меня волдыри и ожоги…

Я попыталась вытянуть свою ладонь, но не тут-то было.

— Я вылечу, — бескомпромиссно возразил ларк, не отпуская из плена звериных глаз.