– Ага! Ещё раз прости. Я не хотела выглядеть сталкершей. Просто хотела понять, подойдёшь ли ты как арендатор. У нас много общего во вкусах в музыке и, похоже, в еде тоже.

Она смотрит на мой наполовину съеденный корн-дог, а потом снова на меня.

– У меня тоже есть несколько татуировок. Правда, в этой одежде их не видно.

Я ёрзаю на сиденье.

– И это важные качества, которые ты требуешь от арендаторов?

Она фыркает от смеха.

– Нет! Просто из эгоистичных соображений я хотела кого-то, с кем, как мне казалось, смогу поладить. И мне показалось, что тебе можно доверить старый дом. Предыдущий арендатор оставил там ужасный бардак, мне пришлось менять часть полов. Почти год ушёл на то, чтобы всё привести в порядок.

– Ужасно.

– Ещё как. Так что, думаю, ты понимаешь, почему я хотела осторожно выбирать, кого туда впускать. Исторический дом кому попало не доверишь.

– Исторический?

– О да! Там жила семья основателей города – Мортимеры.

– Серьёзно?

– Ага.

– И ты не хочешь его сохранить как памятник?

Она пожимает плечами.

– Они хотели, чтобы люди и дальше наслаждались домом и плодами этой земли. По крайней мере, так говорит моя семья.

– Ты им родственница? Или ещё и мэр города?

Она смеётся.

– Нет, нет. Ничего такого. Мне просто поручили присматривать за домом после того, как умер человек, который занимался этим до меня.

По позвоночнику пробегают мурашки, и я оглядываюсь. Там ничего нет, только ещё одно декоративное пугало сбоку от палатки.

Я сминаю обёртку.

– Ава, можно спросить тебя про пугала? Я однажды была на этом фестивале в детстве и помню, что их использовали как украшения, но это что, местный талисман или что-то вроде того?

Её брови взлетают ко лбу.

– Ты уже бывала здесь?

– Когда мне было двенадцать.

– И захотела вернуться?

– Значит, тебе здесь не нравится?

Она качает головой.

– Нет, нет, я люблю свой город. Просто он не для всех. Скорее место, куда приезжают на несколько дней.

– Надеюсь, я останусь подольше. В детстве мне здесь очень понравилось, и я всегда чувствовала, что меня тянет вернуться.

Ава постукивает ногтями по столу.

– Обычно люди говорят, что их тянет в большие города.

– Я выросла в одном из них. Думаю, мне понравится тишина.

– Хм, здесь действительно тихо… – её перебивают визжащие дети, за которыми гонится мужчина в костюме пугала, и мы обе смеёмся.

– Ладно, большую часть времени здесь тихо. Это максимум оживлённости для нашего города, – заверяет она.

– А пугала? – снова спрашиваю я.

– Ты видела того, что стоит возле фермы?

– Да, видела.

– Его сделали Мортимеры. Он выдержал испытание временем.

– Он принадлежал им?

– Да.

Я меняю позу на сиденье.

– Насколько я могла разглядеть, он отлично сохранился.

– Мы заботимся о Сайласе, – отвечает она, сглатывая.

У меня сердце уходит в пятки.

– Вы назвали его в честь города?

– Город назвали в честь него.

– Серьёзно?

Она кивает.

– До того, как это место стало называться Сайлас-Вэлли, здесь постоянно были плохие урожаи. Случилась засуха, а большинство полей кишело вредителями. Тогда Мортимеры сделали Сайласа и поставили его в своём поле. Именно тогда всё изменилось. С тех пор нас называют Сайлас-Вэлли, ну и ты знаешь про наши отмеченные наградами урожаи.

Она подмигивает.

– Интересно, – говорю я.

– Наш город обожает свою историю происхождения. Отсюда и все украшения с пугалами. Приятный способ почтить нашу историю и Сайласа.

В глазах Авы на миг мелькает что-то холодное, но она моргает, и оно исчезает, уступая место привычному теплу.

– Вот и вся история! – весело говорит она.

– Это… ну, это…

– Чересчур?

Она фыркает от смеха.

Я пожимаю плечами.

– Вообще-то забавно. И, наверное, в этом есть смысл… – я зеваю, не успев договорить.

– Думаю, это мой сигнал перестать отнимать у тебя время. Наверняка у тебя был долгий день.

Я снова зеваю и киваю.

– Да.

– Тебе стоит отдохнуть.

Она встаёт, и я следую за ней, выбрасывая мусор.

Ава провожает меня к выходу с фестиваля и останавливается под баннером, поворачиваясь ко мне лицом.

– Завтра после наступления темноты у нас будет небольшая хэллоуинская тусовка для местных. Тебе стоит прийти. Все мои хорошие друзья будут там. Обещаю, они не будут такими неловкими, как Майк и Олив.

Я обдумываю предложение несколько секунд. Ава кажется классной, а мне хотелось бы завести здесь друзей.

– Конечно, приду. Нужно быть в костюме?

– Хорошо, что ты спросила. Определённо да.

– Посмотрю, что смогу придумать.

– Знаешь… – она оглядывает меня с головы до ног, – у меня есть кое-что, что будет смотреться на тебе идеально. Завтра занесу.

– Не беспокойся. Уверена, я сама что-нибудь найду.

Её глаза загораются от восторга, и она слегка подпрыгивает на месте.