Ава…

Женщина, которую я теперь знаю как Аву, обнимает меня за плечи и сжимает.

– Я её арендодатель.

А. Вот откуда я знаю имя. Мы ни разу не разговаривали по телефону, только переписывались по электронной почте, когда я нашла дом на сайте аренды.

– О! – восклицает Майк. – Очень, очень здорово.

Я перевожу на него взгляд. Всё, что говорит этот мужчина, звучит странно. А теперь меня ещё и напрягает, что он знает, где я живу. И что Олив тоже знает.

– Почему бы вам не сделать Харпер обычный корн-дог и горячий сидр, а я пока покажу ей всё вокруг. Ты не против? – спрашивает меня Ава.

Она улыбается ярко и дружелюбно, и, несмотря на себя, я улыбаюсь ей в ответ. Очевидно, я её совсем не знаю, но, если судить только по этому взаимодействию, рядом с ней мне гораздо спокойнее, чем с Майком и Олив.

– Да, звучит хорошо.

Она подпрыгивает на месте.

– Отлично.

Странноватая парочка принимается за мой заказ, и через минуту я уже кое-как прощаюсь с ними, держа в одной руке корн-дог, а в другой – сидр. Клянусь, я чувствую их взгляды у себя на затылке, пока мы уходим, но не оборачиваюсь.

Когда мы отходим достаточно далеко, Ава выдыхает.

– Прости за них. Клянусь, люди в этом городе иногда бывают немного чересчур.

– Это и тебя касается? – спрашиваю я, отпивая сидр.

Вкус взрывается у меня на языке, и мне приходится сдержаться, чтобы не застонать. Определённо свежий, как и сказала Олив. Мне сразу становится лучше и спокойнее, и он напоминает мне о том, как я пила здесь сидр в детстве.

Ава улыбается так, будто знает, что я только что попробовала одну из лучших вещей в своей жизни.

– Иногда. Хотя мне нравится быть немного чересчур.

– Обычно я говорю про себя то же самое.

– Значит, ты понимаешь.

Мы проходим мимо ещё нескольких палаток, пока она не указывает на стол для пикника.

– Хочешь присесть, чтобы спокойно поесть и поболтать?

– Конечно.

Сев, я откусываю корн-дог и обнаруживаю, что он тоже очень вкусный. Горячий, сосиска сочная, и, клянусь, кукурузная мука на вкус как будто только что смолота. Не знаю, откуда мне знать, но для чего-то в кляре и во фритюре вкус просто безумный.

– По крайней мере, Майк и Олив умеют готовить, правда? – спрашивает Ава.

– Очень вкусно, – отвечаю я после ещё одного укуса. – Всё такое свежее.

– Всё, что ты ешь в этом городе, выращено, собрано и переработано местными. Именно это и делает Сайлас-Вэлли таким особенным.

– Кажется, я читала на сайте города, что ваши урожаи получают награды.

Её брови поднимаются, и она улыбается.

– Мне нравится, что ты провела исследование.

– Мне хотелось хотя бы немного узнать о месте, куда я переезжаю, – говорю я.

– Я прожила здесь всю жизнь, но звучит разумно. В письмах ты очень подробно расспрашивала о фермерском доме.

– Прости, если я немного доставала всеми своими вопросами.

– Вовсе нет, – весело говорит она. – Пока всё нравится?

– С котлом возникла проблема, в баллоне не было пропана.

– Чёрт, прости. Я думала, поставила полный.

– Всё нормально, я смогла запустить отопление. Даже было весело разобраться.

Она замирает, а её улыбка становится шире.

– Ты мне нравишься, Харпер. Мне нравятся люди, которые умеют сами решать проблемы. Независимость людям к лицу.

– И жить становится проще, особенно когда живёшь одна.

– Очень верно. А если серьёзно, у тебя есть мой номер и электронная почта. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай знать. Я живу недалеко от фермерского дома. Могу приехать в любой момент.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны.

– Должна признаться, у моей доброты может быть своя цена.

Я склоняю голову набок.

– Да?

Она смеётся.

– Ничего плохого, но я бы с удовольствием с тобой подружилась. Этому месту отчаянно не хватает крутых людей.

– И ты считаешь меня крутой?

– Ну а разве нет?

Я смеюсь.

– Наверное, иногда.

– Я поискала тебя в интернете, когда ты подала заявку на дом. Ты крутая.

Пульс у меня ускоряется.

– Ты искала меня?

– Именно поэтому я знала, как ты выглядишь.

– Даже об этом не подумала, – говорю я. – Просто обрадовалась, что ты спасла меня от Майка и Олив.

Она облизывает губы.

– Знаю, звучит немного жутковато, но это обычная рутина арендодателя. Я, конечно, проверила твою кредитную историю, но ещё сделала обычный поиск. Видела твои соцсети.

На секунду я думаю, что она имеет в виду мой рабочий аккаунт @HarlowHex – имя, которое я придумала, когда перебрала с вином и слишком много раз посмотрела «Практическую магию». Но нет, она не могла так легко его найти. Я не связываю с ним ни настоящее имя, ни лицо.

Я прочищаю горло.

– Правда?