Ужасы – мой любимый жанр кино, я верю, что призраки существуют, а уж инопланетяне – точно. Меня всегда можно застать за просмотром документалки о необъяснимом, даже моя работа создателя контента для взрослых не совсем обычна. Хотя сейчас это стало куда более приемлемым и распространённым, чем даже несколько лет назад.

Я продолжаю смотреть на пугало, мой взгляд скользит по его телу, которое, если честно, выглядит довольно мускулистым и очень человеческим для штуки из соломы и ткани.

– Харпер.

По позвоночнику пробегает дрожь, когда Коди произносит моё имя и кладёт руку мне на плечо. Я моргаю и встречаюсь своими карими глазами с её голубыми.

Она ухмыляется.

– Погоди! Оно всё-таки тебя пугает, да?!

Я качаю головой.

– Вовсе нет. Просто здесь холодно. Мне надо разобраться, как включить отопление.

Харпер усмехается так, будто не верит мне. Она разворачивает меня от окна и ведёт к двери, ведущей в подвал. Желание оглянуться на пугало очень сильное, но я сдерживаюсь. Рассмотрю его поближе позже, когда Коди уедет обратно в Гроув-Сити.

Она открывает дверь в подвал и включает верхний свет, дёрнув за свисающий шнурок, и пыльная лестница озаряется тусклым светом.

– В инструкции, которую оставил хозяин, сказано, что тебе нужно запустить котёл внизу, – говорит она.

– И, дай угадаю, ты со мной туда не пойдёшь?

Она смотрит вниз, в подвал, и театрально вздрагивает.

– Даже за деньги не пойду. Я не собираюсь становиться первой жертвой в фильме ужасов.

Я закатываю глаза.

– Какая же ты драматичная. Даже если дом населён призраками, уверена, они милые.

Она снова вздрагивает.

– Всё равно не понимаю, почему ты хочешь здесь жить.

Я упираю руки в широкие бёдра и смотрю на неё.

– Во-первых, хозяин предложил первый месяц бесплатно, а дом уже обставлен. В нынешней экономической ситуации я такое не упущу.

– Ты зарабатываешь достаточно, чтобы не переживать о таком.

– Я всё ещё развиваю свой бизнес, и каждая копейка на счету. И ты знаешь, я всегда любила Сайлас-Вэлли. После расставания с Марией мне хочется начать всё с чистого листа. Клянусь, куда бы я ни пошла в Гроув-Сити, постоянно натыкалась либо на кого-то из наших общих друзей, либо на знакомых, с которыми мы проводили время. Мне нравится, что здесь меня никто не знает, и насколько городок тихий. Думаю, это именно то, что мне нужно.

– Знаю, понимаю. Просто… ты не была здесь с тех пор, как мы были детьми, и мама с папой привезли нас на праздник урожая в Сайлас-Вэлли во время той ужасной поездки на автодоме.

Её передёргивает.

– Какая же ты душная. Нам было весело!

– Может, ты именно так это и помнишь, но я помню только долгие часы в дороге, страшных людей в масках, которые выскакивали на нас в кукурузном лабиринте, и маму, рассказывающую о туристе, который пропал как раз в то время, когда мы были в городе.

– Я забыла о последнем.

– Ага. Не знаю, нашли ли его вообще.

Я мысленно отмечаю, что надо будет потом поискать. Готова поспорить, в интернете найдётся документалка об этом.

– Надеюсь, нашли. Но с тех пор прошло много лет, и не значит, что город небезопасный. Уровень преступности здесь практически нулевой. Я всё проверила.

– Ну, хорошая новость в том, что у тебя помесячная аренда, да?

– Да.

– Так что, если передумаешь и захочешь вернуться домой, я встречу тебя с распростёртыми объятиями, – она снова смотрит вниз на лестницу и морщится. – Только если ты не привезёшь с собой никаких призраков.

– Бу! – кричу я.

Коди вскрикивает и слегка толкает меня.

– Не делай так!

Я сжимаю её плечо.

– Всё будет хорошо, старшая сестрёнка. У меня хорошее предчувствие насчёт переезда.

– Это самое главное. Я хочу, чтобы ты была счастлива, где бы ни решила пустить корни. Мама с папой тоже этого хотели бы.

Я грустно улыбаюсь ей. Наши родители много лет назад погибли вместе в автокатастрофе. С тех пор мы вдвоём против всего мира, но она права.

– Спасибо.

Она улыбается мне в ответ.

– А теперь иди включай отопление. Здесь сквозит.

Я отдаю ей честь и начинаю спускаться по скрипучим ступеням, надеясь, что здесь внизу действительно водятся какие-нибудь милые призраки. Это определённо сделало бы жизнь интереснее.

Я качаю головой сама себе. Коди права, я странная.

Глава 2

Аэропорт в часе езды от Сайлас-Вэлли маленький, и людей, собирающихся улететь, здесь совсем немного. Я стою с Коди перед зоной досмотра, и мне грустно от того, что она уезжает.

– Я буду по тебе скучать. Ты уверена, что тебе не нужно, чтобы я осталась подольше? – спрашивает она.

Я качаю головой.

– У тебя работа. К тому же завтра Хэллоуин. Ты всегда ждёшь не дождёшься, когда сможешь раздавать детям сладости у себя в районе.

Она вздыхает.

– Знаю. У детей всегда такие милые костюмы. Но мне ненавистно уезжать от тебя так скоро. Мы даже не успели вместе исследовать твой новый город. Судя по продуктовому магазину и тому милому кафе, которое мы видели, я уже могу сказать, что здесь стало лучше, чем в прошлый раз, когда мы были здесь.